Всё было нормально, но вот руководитель программы, сидящий за спиной оператора, вдруг стал нервно барабанить пальцами по столу. Оператор быстро пробежался по показаниям приборов и переглянулся с «научниками» сидящими справа. У тех, судя по их постным рожам всё тоже было в порядке. Но руководитель определённо чего-то ждал и от этого несколько нервничал.
Так как вся работа проходила в молчании, то эта нервная дробь издаваемая пальцами шефа была очень хорошо слышна в зале.
Оператор глянул на напряжённое лицо начальника. Тот пристально смотрел на картинки присылаемые четвёртым и всё более агрессивно барабанил пальцами. Наконец то, что шеф нервничает, дошло и до научников. Те тоже переглянулись посмотрели на свои показатели и вопросительно уставились на шефа.
Тот и ухом не повёл. Всё также смотрел на бурую осыпь на экране и чего-то ждал.
Хлопнула дверь за спиной шефа. Кто-то вошёл. Руководитель бросил взгляд через плечо и помахал вошедшему рукой. Вошедший так же молча прошёл к столу руководителя и сел рядом.
Несколько минут он также молча наблюдал, как «Марсоход 4» карабкается на осыпь.
— Давно он так карабкается? — нарушил наконец молчание вошедший. Оператор тут же узнал голос одного из генералов-космиков.
— Скоро вылезет на гребень, — кратко и с опережением ответил шеф. Генерал шумно вздохнул и принялся также как и шеф молча ждать завершения операции Марсоходом.
Наконец горизонт на экране качнулся и пополз вверх. На несколько кадров мелькнули дальние пейзажи и исчезли. Теперь телекамера смотрела вниз по склону, Кончающимся удивительно чистой в этих местах обширной базальтовой плитой лишь слегка кое-где присыпанной красным песком и мелким щебнем. Когда-то, судя по застывшим волнам на её поверхности, эта плита была широченной лавовой рекой.
Ещё пять минут спустя телекамера показала как «Марсоход» выкатился на эту плиту и обогнув крупные валуны лежащие у склона откатился на ровное и чистое место.
— Сейчас переопределит координаты и сделает панораму, — прокомментировал руководитель.
— Шифрование включено? — спросил вполголоса генерал. В его голосе слышалось напряжение.
— Естественно, — спокойно ответил руководитель программы, — Видите, как медленно разворачиваются картинки? Без шифрования — они сразу появляются.
— Это хорошо. Извини, что так… сам нервничаю. Американцам, как понимаешь, этого знать нежелательно… что мы там ищем.
Наконец включилась автоматика и телекамера начала совершать полный оборот вокруг. Слева на право.
Показалась уходящая куда-то вдаль застывшая базальтовая река, склон по которому только что скатился Марсоход и наконец тот склон что находился слева по ходу. Совершив полный оборот камера вернулась в исходное положение и на минуту аппарат снова застыл.
— Как всегда — самое интересное на последних кадрах, — хмыкнул генерал.
— А это что за…! — не удержался от восклицания оператор с изумлением разглядывая последний переданный кадр. Среди «научников» также наблюдался изрядный переполох.
— «Оракул» указывал эту точку… — выдал руководитель полностью проигнорировав восклицание оператора.
— Сделайте инфракрасный снимок и просканируйте, — отдал распоряжение генерал.
— Уже сделано. Было заложено в программе с утра. Так что скоро придёт результат.
Будто отвечая на его реплику один за другим появились и обещанные снимки, и данные.
Несколько минут просто разглядывали полученное. Молча, жадно. Без комментариев.
— Мда… вот как! — генерал стиснул зубы, оторвавшись наконец от снимков.
— Значит нашли… — руководитель программы откинулся на спинку кресла и вытер пот со лба.
— Нашли, — эхом повторил генерал.
Снова повисла тишина.
— Теперь для экспедиции всё определено полностью. Все цели и задачи, — удовлетворённо заметил генерал.
— Сколько отсюда до плато? — спросил руководитель у оператора.
— По прямой восемь с четвертью километров, — ответил оператор взглянув на фотокарту выведенную на монитор.
— А местность там как? — поинтересовался генерал.
— Относительно ровная. За пол дня добежит, — ответил оператор-водитель.
— Выводите на плато аппарат, — сказал генерал и поднялся из-за стола, — шифрование сигнала не снимать до конца. До вывода в «точку маяка».
