— Ну, Васька, не зря я его бил! Как знал, что обязательно какое-нибудь гадство подстроит! Что я мамке-то скажу?!
— Ты сам виноват! — кричал ему издали Спиридон. — Я ведь говорил: не тронь, не тронь меня!
— Ну и что же прикажете теперь делать? — устало промолвил Вася. — Ох и надоели вы мне, казаки-разбойники… Нитка с иголкой хоть есть у кого-нибудь?
Нет, ни у кого не оказалось.
— Что ж, иди тогда так. Только учти: не смей трогать Вадьку. Разберемся с вами, когда вернемся в Максимове. Тоже мне мужики! Развели распрю в таком важном походе. Ни на минуту нельзя выпустить из виду! Спиридон, становись вперед! Мишка — в хвост. Рукава с воротником положи в карман, дома мать пришьет.
В распоротых брюках, с рубахой без рукавов и воротника, да добавить сюда обиженный вид и длинную челку — Мишка весьма смахивал на потерпевшего полный жизненный крах Волка из известного мультфильма.
Путь их, по сути, проходил за деревней, мимо домов, вернее, мимо огородов. Так что необходимости посещать Петраки не было.
Однако Вася распорядился так:
— Давайте забежим к Феодаловой бабке. Она нам молока вынесет, мы и подзакусим, что у кого есть. А то время к обеду, я проголодался, если честно.
— Я тоже, — сказал Ваня Ермошкин и стукнул себя по животу.
А Мишка Шестаков пробурчал:
— Идите, питайтесь, я тут подожду. У меня вот яичко осталось, хлеб, чаю маленько…
— Да брось, идем с нами!
— Кто меня там такого не видел? — Мишка потряс лоскутами своих штанов. — Нет уж, я тут как-нибудь…
— Пойми, тебе как раз надо идти! Попросим нитки, зашьем. Становись в середину, мы тебя прикроем с боков, Спиридон, ставь палочку туда, где мы остановились. Вернемся и снова начнем от нее считать шаги.
Тесной кучкой они спустились в деревню и постучались в окно четвертой с краю избы, где жила Дарья Афанасьевна. Она глянула в окошко, вышла на крыльцо:
— Вы кто, робятешки?
— Мы из Максимова, вашего Саньки друзья. Он тоже с нами шел, да пришлось его обратно отправить.
— Что так? Ай нашалил? — насторожилась бабка.
— Нет, там другое вышло дело… Что это у вас народу-то совсем не видно?
— Все в лес с утра ушли. Только на ферме народ остался, да Федька Устинов на комбайне за деревней робит. Во-он, на обед прикатил! — она махнула рукой в сторону яркого комбайна, стоящего возле одного из домов.
— А этот трактор чей? — спросил Вася, показывая на мощный К-701, высящийся возле бабкиного огорода.
— Николы, моего зятя. Он тоже искать убежал.
— Да кого ищут-то? — поинтересовался Мишка.
Бабка внимательно поглядела на него, покачала головой:
— Это что за чудо? Или уж теперь мода у вас такая? Ну, явился бы ко мне так Сашка, я бы его не только выбранила, а еще и вицей по голяшкам отхлестала! Гли-ко, и ноги, и руки голые. Да ведь так, поди, и неудобно по лесу-то ходить. Что же это за мода?
— Дело не в моде, баушка, — поспешил успокоить ее командир Вася. — Просто у нас авария случилась. Он купался, а в это время какие-то бандиты из лесу выбежали. — Вася покосился в сторону Вадьки Спиридона. — Да и это… нарушили маленько. Вы нам скажите, кто потерялся-то, куда все ушли?
Дарья Афанасьевна присела на лавочку.
— Вчера, вишь ты, невдалеке тут грибники с райцентровской автобазы приезжали. Шофер своих двух ребятишков взял, мальчишку да девчонку. Маленькие еще оба. Вот жена-то у него по грибы ушла, а сам он с ребятами остался. Уснул, а они и убрели незнамо куда. Тут у нас вчера уж тревогу били, да как в лес идти на ночь глядя? Сам заблудишься. Отец-то с матерью здесь у нас и ночевали, а с утра председатель сельсовета по домам ходил: «Давайте, дескать, кто может, надо искать детишек!»
Следопыты переглянулись.
— Вы, случайно, не знаете, — спросил Вася, — в какую сторону они собрались лес прочесывать?
— Вот не знаю. Вроде как цепью в сторону речки пойдут.
— Нет, это не то направление. Малыши тогда по левую руку остались бы.
— А ты откуда знаешь? — рассердилась бабка. — Видел их, что ли?
Мишка хвастливо подбоченился:
— Ха-ха, бабуся! Конечно, мы их нашли, а кто же еще? Вот вашего Саньку с детишками в Максимово и отправили. Они уж там, поди, чай пьют.
— Ну-у! — удивилась старуха. — Так вы, видать, геройские пареньки. А я ничего не знаю. Дочь с мужем убежали, оставили меня с этой оравой, — она кивнула на окно, где расплющили носы об стекло три маленькие девчонки. — Обождите, я вам сейчас холодного молока принесу. В избу-то пойдете?
