Кавалерийские корпуса сражались до самого конца Великой Отечественной. Но кавалеристы шли в бой в основном спешенными или действовали в составе конно-механизированных групп. Да разве был бы возможен этот рейд без снабжения с воздуха и безумно храброй "воздушной пехоты" - бойцов авиадесантного корпуса, дравшихся рука об руку с кавалеристами
В ГОД СТАЛИНГРАДА
Новые испытания
Шла первая военная весна. Таяли снега, постепенно обнажая с юга на север гигантскую пульсирующую кровоточащую рану - фронт, протянувшийся через европейскую часть нашей страны от Азовского до Баренцева моря Все помыслы советских людей были направлены на то, чтобы скорее закрыть ее, выгнав врага из пределов Отчизны.
В директивном письме Ставки Верховного Главнокомандования Военным советам фронтов и армий ставилась задача- с приходом весны обеспечить "полный разгром гитлеровских войск в 1942 году. Но для осуществления этой задачи необходимо, чтобы наши войска научились взламывать оборонительную линию противника, научились организовывать прорыв обороны противника на всю ее глубину и тем открыли дорогу для продвижения нашей пехоты, наших танков, нашей кавалерии. У немцев имеется не одна оборонительная линия - они строят и будут иметь скоро вторую и третью оборонительные линии. Если наши войска не научатся быстро и основательно взламывать и прорывать оборонительную линию противника, наше продвижение вперед станет невозможным".
Долгие часы размышлял Жуков над директивой, написанной своеобразным сталинским стилем. Указания принципиально верные. По каково же сейчас соотношение сил на фронте наступающей (мы) и обороняющейся (гитлеровцы) сторон? К маю 1942 года Советские Вооруженные Силы только в действующей армии имели 5,1 миллиона человек, почти 3,9 тысячи танков, 2,2 тысячи самолетов, 44,9 тысячи орудий и минометов. Германия с сателлитами - 6,2 миллиона человек, 3400 боевых самолетов, свыше 3 тысяч танков, до 57 тысяч Орудий и минометов. Силы, в сущности, равные,
Как добиться превосходства? Возможности нашей промышленности грандиозны, с каждым месяцем ширится приток на фронт вооружения, снаряжения и боеприпасов. Мы уже превосходили, и порядочно, военную экономику Германии. В 1942 году мы выпустили 25,4 тысячи самолетов, 24,5 тысячи танков, 33,1 тысячи орудий калибра свыше 76 миллиметров. Германия произвела у себя, в оккупированных и союзных страдах 14,7 тысячи самолетов, 6,1 тысячи танков, 14 тысяч орудий калибром более 77 миллиметров.
Враг, узнавший силу советского оружия, не был полностью в неведении о нарас1авшем неблагоприятном для него изменении в соотношении сил, но на деялся сломать этот процесс новым, неслыханным по мощи и жестокости натиском. Директива Гитлера от 5 апреля 1942 года ставила решительные цели на лето "окончательно уничтожить" нашу армию и лишить "по мере возможности" СССР военно-промышленных центров.
Естественно, Жуков не мог знать се содержание, но он понимал: немцы будут действовать так, а не иначе. Генштаб стоял за то, чтобы изменить сначала соотношение сил в нашу пользу стратегической обороной, а затем летом перейти в наступление. Соглашаясь с этим, Жуков асе же считал необходимым мощным ударом в начале лета разгромить ржевско-вяземскую группировку противника, стоявшую все еще в 130 километрах от Москвы. "Разгром противника на Западном направлении, - писал Жуков в мемуарах, - должен был серьезно ослабить немецкие силы и принудить их отказаться ог крупных наступательных операций, по крайней мере на ближайшее время. Конечно, при ретроспективной оценке событий этот вывод не является бесспорным, но в то время при отсутствии полных данных о противнике я был уверен в своей правоте".
В конце марта 1942 года в Кремле обсуждались возможные действия Красной Армии летом 1942 го^ да. В совещаниях участвовали И. В. Сталин, Г. К. Жуков, К. Е. Ворошилов, С. К. Тимошенко, Б. М. Шапошников, А- М. Василевский и другие Генеральный штаб стоял за активную оборону. Командование юго-западного направления настаивало на проведении наступательных операций, в первую очередь под Харьковом и в Крыму. Сталин высказался за это наступление. Он знал о том, что Жуков против такого образа действия, и на узком совещании в Кремле в конце марта особо выделил:
