Жуков торопливо позвонил домой, коротко сказал, что уезжает, и менее чем через час был в воздухе. Поздним вечером в тот же день он в штабе фронта в Тернополе. Тут его настиг звонок из Москвы. Заместитель Жукова генерал Н. Ф. Ватутин сообщил: Сталин отдал новую директиву - перейти в контрнаступление, разгромить врага на главнейших направлениях с выходом на территорию противника.
- Но мы еще не знаем, где и какими силами противник наносит свои удары, - возразил Жуков. - Не лучше ли до утра разобраться в том, что происходит на фронте, и уж тогда принять нужное решение.,
- Я разделяю вашу точку зрения, но дело это решенное, - ответил Ватутин.
Приказ был приказом и для начальника Генерального штаба, оказавшегося в Тернополе.
Маршал Советского Союза И. X. Баграмян, в ту пору полковник, возглавлявший оперативный отдел штаба Юго-Западного фронта, оставил зарисовки о считанных днях пребывания там Жукова. Какие бы внутренние сомнения ни терзали Жукова, подчиненным он дал пример дисциплинированности. "Георгий Константинович Жуков, всегда отличавшийся конкретностью и четкостью в организации управления войсками; одобрил принятое командованием фронта решение и предложил не теряя времени отдать при-.каз о подготовке контрудара".
Коротко информировав Генеральный штаб об общей обстановке на фронте, Жуков выехал в войска.
Фашистские танки горят!
По плану "Барбаросса" германской группе армий "Юг" предписывалось "уничтожить русские войска, находящиеся на Украине, еще до выхода последних к Днепру. С этой целью главный удар наносится из района Люблин в общем направлении на Киев". Во исполнение этого плана, мощная 1-я танковая группа Клейста, пробив 50-километровую брешь, катилась на восток. Жуков и командующий фронтом генерал-полковник М. П. Кирпонос решили нанести контрудар по обоим флангам врага с севера и юга на первый случай силами четырех механизированных корпусов.
С 23 июня в районе Луцк - Броды - Ровно неделю полыхало встречное танковое сражение, в которое с обеих сторон втянулось больше тысячи танков. Жуков, выезжавший в штабы корпусов, по его словам, "вспомнил славную 11-ю танковую бригаду, ее командира - отважного комбрига М-.П. Яковлева, и то. как они громили противника в 1939 году у горы Баин-Цаган на Халхин-Голе. Да, эти люди будут драться не хуже". Они дрались не хуже, но обстановка была иной.
На нас внезапно навалилась гремящая гадина - вооруженные до зубов, отлично обученные танковые дивизии, укомплектованные молодыми убийцами, напичканными дремучим фашистским бредом о расовом "превосходстве". Хотя наступавшая группа германских войск превосходила по силам то. что могли поспешно собрать и бросить против нее Жуков и Кирпонос, под натиском наших танкистов она остановилась, а кое-где и попятилась. Понеслись просьбы о помощи высшему командованию вермахта, ряд немецких дивизий был повернут против наших механизированных корпусов. На пополнение Клейсту пришли сотни танков! Гальдер, занимавший пост, аналогичный посту Г. К. Жукова, начальника Генерального штаба по ту сторону фронта, отмечает в дневнике 26 июня: "У противника, действующего против группы армий "Юг", отмечается твердое и энергичное руководство. Противник все время подтягивает из глубины новые, свежие силы против нашего танкового клина". Указав на "значительные потери" гитлеровских войск, он неожиданно заканчивает:
"Будем уповать на бога". На следующий день он записывает: "...русское командование на Украине (следует отдать ему должное) действует хорошо и энергично".
Так писал Гадьдер уже в первые дни войны о сражении, управление которым осуществляли Кирпонос и Жуков как представитель Ставки Главного Командования. Ему приходилось направлять, поправлять и рекомендовать по самым разнообразным вопросам. А они были порой неожиданными для кадрового военного, во всяком случае, теоретически не входили в компетенцию генерала армий. В ответ, например, на утверждение одного из командующих, что тяжелые Танки КВ со 152-миллиметровыми орудиями .стоят без снарядов, Жуков разъясняет: "152-миллиметровые орудия КВ стреляют снарядами 09 - 30 гг., поэтому прикажите немедля выдать бетонобойные снаряды 09 - 30 гг. и пустить их в ход. -Будете лупить танки противника вовсю". Приходилось вмешиваться даже в подбор боеприпасов к орудиям!
