В дальнейшем в более стремительном темпе происходило сражение и на участке 42-й и 2-й ударной армий, в центре Ленинградского фронта. Сильнейшие опорные пункты противника — города Пушкин, Павловск, Слуцк, а затем и «узел узлов» Гатчина — штурмуются с разных сторон. Линдеман стремится продлить их сопротивление, чтобы успеть отвести как можно больше сил армии на тыловые рубежи. 24 января части 42-й армии разгромили врага в Пушкине и Павловске (Слуцке). 26 января после ожесточеннейших боев на окраинах и в центре города была освобождена Гатчина.
Это особый день в летописи Ленинградской эпопеи, ибо взятие Гатчины и знаменовало, по существу, полную ликвидацию блокады города Ленина, окончательное прекращение обстрелов города дальнобойной фашистской артиллерией.
После салютов Москвы 21 и 24 января за освобождение Мги, Пушкина, Павловска (Слуцка) вечером 26 января прозвучал еще один салют в честь освобождения от немецко-фашистских захватчиков Гатчины (Красногвардейска) и снова звучал по радио приказ Верховного Главнокомандующего, в котором отмечались соединения и части, отличившиеся в боях Ленинградского фронта, двадцать командиров соединений и частей — стрелковых, артиллерийских, танковых, инженерных, авиационных.
27 января Военный совет Ленинградского фронта решил отдать специальный приказ войскам Ленинградского фронта в ознаменование победы. Его подписали командующий генерал армии Л. А. Говоров, члены Военного совета генерал-лейтенант А. А. Жданов, генерал-лейтенант А. А. Кузнецов, генерал-майор Н. В. Соловьев и начальник штаба фронта генерал-лейтенант Д. Н. Гусев. Приказ был обращен не только к войскам фронта и морякам Краснознаменного Балтийского флота, но и ко всем трудящимся города Ленина.
«В итоге боев, — говорилось в приказе, — решена задача исторической важности: город Ленинград полностью освобожден от вражеской блокады и от варварских артиллерийских обстрелов противника.
...Граждане Ленинграда! Мужественные и стойкие ленинградцы! Вместе с войсками Ленинградского фронта вы отстояли наш родной город. Своим героическим трудом и стальной выдержкой, преодолевая все трудности и мучения блокады, вы ковали оружие победы над врагом, отдавая для дела победы все свои силы»[54].
Военный совет решил, что в этот вечер город Ленина будет салютовать доблестным войскам всего Ленинградского фронта в несть полного освобождения Ленинграда от вражеской блокады. Говоров и Жданов предложили командующему артиллерии дать салют столькими орудиями, сколько можно собрать в черте города.
В 20 часов 27 января 324 орудия дали салют двадцатью четырьмя залпами.
Почти все ленинградцы вышли на улицы, площади, набережные. Никто не хотел оставаться дома.
Операции Ленинградского и Волховского фронтов без пауз продолжали развиваться все глубже и шире. 28 января волховчане взяли Любань, 29-го — Чудово. Октябрьская железная дорога была очищена от противника. 1 февраля был взят Кингисепп, войска 2-й ударной армии генерала Федюнипского пошли на Нарву; 12 февраля войска 67-й армии генерала Свиридова овладели Лугой.
Нельзя не вспомнить, что в сражениях лета 1941 года немецко-фашистские войска, обладая несравнимым превосходством в пехоте, в том числе моторизованной, в танках, авиации, а также внезапностью вторжения, более двух месяцев шли от Луги до стен Ленинграда, неся при этом огромные потери на каждом рубеже.
Теперь они откатывались по тому же маршруту, но с еще большими потерями.
Сокрушительный разгром немецко-фашистских войск под Ленинградом и Новгородом вывел на новые оперативные направления войска трех фронтов: Ленинградского — командующий генерал армии Л. А. Говоров, 2-го Прибалтийского — командующий генерал армии М. М. Попов и 1-го Прибалтийского (бывший Калининский) —командующий генерал-полковник И. X. Баграмян. В связи с изменением обстановки на Северо-Западном театре Ставка Верховного Главнокомандования 13 февраля расформировала Волховский фронт, передав его 8, 54 и 59-ю армии в состав Ленинградского фронта, а 1-ю ударную армию — в состав 2-го Прибалтийского.
Преследуя отступающую 16-ю армию, войска 2-го Прибалтийского фронта 18 февраля освободили от немецко-фашистских захватчиков Старую Руссу, 21-го — Холм, 26
