— Да у тебя тут и вся аппаратура на прогреве.
Старуха снова уставилась на него зрачками-огоньками, на этот раз они чуть-чуть расширились и уже напоминали раскаленные шарики подшипников.
— Ты пришел из космоса.
Рик от чистого сердца рассмеялся:
— Ничего себе открытие! Да я и родился там, и вырос. Наверное, там и помру. Я бы и сейчас был на звездолете, не подвернись мне под руку хлипкий, но нахальный малый. Такими догадками меня не удивишь.
В это время из груды тряпья на топчане, на котором только что лежала старуха, вынырнула небольшая юркая красная ящерица. В мгновение ока она оказалась рядом с серебряным блюдом, виляя хвостом, забегала по столу, рисуя на нем загадочные узоры.
Старуха улыбнулась, показав противные острые желтые клыки.
— И этот твой звездолет может бороздить любые просторы?
— Он для того и создан. Куда капитан повернул штурвал — туда и полетели. Главное — не заблудиться и прилететь туда, куда надо. У меня просто временная остановка. Только вот не пойму я, к чему этот разговор. Ты что, тоже хочешь полетать?
— Вот так же и время представляет собой огромное пространство, по которому, если умеешь, можно мысленно путешествовать в любом направлении, — кивнула старуха, совершенно не обращая внимания на колкости незваного гостя. — Мои мысли путешествуют по пространству времени, как твой звездолет — по космосу. И я, так же как и твой капитан, знаю, как попасть туда, куда мне надо.
Рик без стеснения плюнул на каменный пол, закурил очередную сигарету и тяжело вздохнул.
— Очень удобно верить, что твоя судьба уже записана где-то в архиве времени. Сиди себе спокойно и жди, когда она свершится. Только боюсь, что без собственных стараний даже геморроя не заработаешь. Я верю только в то, что все, что с тобой происходит, ты делаешь своими руками. Никто о тебе не побеспокоится, кроме тебя самого. Всем остальным ты интересен так же, как карасю — туманность Рака.
— Так-то оно так, — согласилась старуха, — только без помощи судьбы далеко не уйдешь.
Вот возьми, к примеру, твой сегодняшний день. Ты прямо-таки лез в руки вербовщиков. И попался бы им, и гнить бы тебе в рудниках, не захоти мой внучек посмотреть, что там за склока на улице. Вот он открыл дверь, а она оказалась не дверью в нашу каморку, а целыми воротами в твоей судьбе. А все потому, что если бы не твоя судьба, то храпел бы внук всю ночь как убитый. Он дал тебе шанс, и ты им воспользовался. Хотя, конечно, мог не успеть сунуть ногу в дверь или просто побояться, а мог бы и решить, что лучше уж драка, чем прятаться в грязной норе, какой тебе кажется наше жилище. Судьба дала тебе возможность, и ты сделал выбор. Судьба предоставляет тебе несколько дорог, а уж дальше ты шагаешь по той, которую сам облюбовал. Думаю, сегодня ты не ошибся. Вся жизнь состоит из таких вот выборов, но всегда полезно знать, как поступать, чтобы не оказаться в дураках.
— Ты хочешь сказать, что можешь заслать свои мозги во вселенную времени и увидеть, куда ведет каждая развилка? — засмеялся Рик. — Но ведь их бесконечное множество. Каждая секунда — новая развилка. Я, например, могу сейчас встать и уйти. А могу остаться. Если я сделаю это чуть раньше, то попадусь ищейкам Компании, сделаю чуть позже — и, может, нарвусь на нож обычного ночного грабителя. Нет, не верю я в твои россказни. Каждую долю секунды тебя подстерегает новая развилка, а раз так, то все эти развилки начинают сливаться в единое поле» теряют смысл и превращаются в обычный белый лист бумаги, в виде которого и принято представлять судьбу.
— Все это так и не так. Есть, так сказать, главные развилки, которые и определяют судьбу, а есть второстепенные, которые образуют петли: куда ни сверни, все равно попадешь в одно и
то же место.
— То есть ты хочешь сказать, что если какой-нибудь придурок будет знать, куда ведет каждая основная развилка, то он обязательно придет в пещеру, где закопан сундук с сокровищами, и при этом застрахован от того, чтобы наступить по дороге на коровью лепешку. Просто и доступно, как процесс размножения. А главное, привлекательно, как утреннее пиво.
