Тем временем армия подошла к Екатеринодару, и командующий раздумывал над планом штурма. Если бы он следовал основным принципам военной науки, то, естественно, переправил бы на правый берег Кубани основные силы армии, в их числе, конечно, 1-ю бригаду генерала Маркова, и, сосредоточив войска на западной окраине города, начал бы наступление. Можно согласиться с упоминавшимися высказываниями о том, что город был бы взят. Прогноз тем более убедительный, что руководители обороны города Автономов и Сорокин были готовы не только к поражению, но и к союзу с белыми (7).
Корнилов был уверен в победе и, по-видимому, вполне резонно предвидел новый триумф генерала Маркова. Чтобы этого не произошло, он, учитывая возросшую силу армии, решил оставить Маркова за Кубанью, а диспозицию расписать так, чтобы первым в город вошёл Корниловский Ударный полк под командованием Неженцева.
Можно объяснить этим и странную болезнь Деникина — бронхит, настолько его измучивший, что генерал не смог принять участия в планировании операции. Ведь он знал Маркова по своей «железной дивизии» ещё с 1914 года. Благодари своей болезни, Антон Иванович избежал и разногласий с Корниловым, обязательно возникших, если бы Деникин стал возражать против отстранения 1-й бригады от штурма Екатеринодара, и обиды старого друга, если бы поддержал план командующего. Заболел Деникин перед началом разработки плана сражения, выздоровел, когда оно началось.
Неженцев, по-видимому, не обладал талантом военачальника, что проявилось и в его последнем бое. Его полк вместе с Партизанским полком генерала Казановича входил во 2-ю бригаду генерала Богаевского, 9 апреля отражавшую контрнаступление красногвардейских отрядов. Бригада обратила противника в бегство, остановилась в трёх километрах от предместья Екатеринодара по причине... отсутствия приказа на дальнейшее наступление, Богаевский вернул полки на ночлег в станицу Елизаветинскую в 18 км от города. Возможно, он предполагал, что завтра армию ожидает торжественное вступление в город? Трудно представить генерала Маркова, останавливающего свои успешно наступающие войска и отводящего их в тыл на ночной отдых.
10 апреля вступление в Екатеринодар, конечно, не состоялось. Оба полка 2-й бригады должны были штурмовать город, однако Корниловский полк, «не получив почему-то своевременно приказа» (1), задержался, и Партизанский полк значительную часть дня сражался в одиночестве, захватив тем не менее подступы к городу. Выступив позже, Корниловский полк понёс большие потери и не смог пройти дальше кургана, отделявшегося от Черноморского вокзала открытым полем. На пополнение потерь в полк прислали в эти часы необстрелянных юнкеров. Сложившаяся обстановка настолько разволновала молодого подполковника, что он попросил командующего освободить его от командования полком. Корнилов, разумеется, ему отказал, а для усиления направил Неженцеву мобилизованных казаков.
Корнилов уже 10 апреля понял, что без 1-й бригады Екатеринодар не взять, но всё же ещё пытался уменьшить роль Маркова в боевых действиях, приказав переправить в первую очередь через Кубань и ввести в бой не главную ударную силу — 1-й Офицерский полк, а Кубанский пехотный полк, что не придало силы сражающимся войскам и существенно ослабило Марковскую бригаду.
В последнем приказе генерала Корнилова, изданном 11 апреля в 12.45, указывалось: «Ввиду прибытия Ген. Маркова с частями 1-го Офицерского полка, возобновить наступление на Екатеринодар...» Атака была назначена на 17 часов одновременно всем трём бригадам армии. Однако опять «почему-то» Неженцев не начал атаку в указанное время, а ждал, пока не обозначился успех марковцев — Офицерский полк захватил артиллерийские казармы. «Дальнейшее продвижение Офицерского полка было приостановлено ещё и в силу того, что наступление слева 2-й бригады задержалось. Посланные туда один за другим два офицера 5-й роты были убиты...» (3). Третьему повезло — он добрался до Неженцева. Храбрый подполковник попытался поднять остатки полка и погиб.
Есть основания предполагать, что существовали какие-то тайные распоряжения Корнилова подполковнику Неженцеву, сводившиеся к тому, чтобы тот не рвался вперёд вместе со всеми, а выжидал благоприятного момента. Не помогло.
