– Ты так думаешь?
– Мое дело маленькое. Я солдат – куда пошлют, там и буду воевать. – Мужчина спрятал автомат в кобуру. – Но я бы не хотел, чтобы его планы угрожали твоей жизни. Ты не солдат.
– То, что ты беспокоишься обо мне, это приятно. – Айрин помолчала, смотря на Николая. – Но Ааст – мой шеф и практически отец.
– Ты взрослая девочка, – ответил мужчина, – пора самой определять свою судьбу. А Ааст тебе не отец, у него свои планы.
– На что?
– На все.
Экспедиция в Непал. Подготовка к проникновению.
Через несколько дней напряженной работы сейсмическая разведка района закончилась. Данные отправили на сервер ААТ и получили результат.
– Как я и говорил, – сказал Виталий Павлович, рассматривая трехмерное изображение пещеры на компьютере. – Вертикальная расщелина, на глубине километр триста метров, двести метров в глубину. Ширина сверху пятьдесят метров, внизу сходится в ноль. Правда, в середине есть некое странное утолщение… – Ученый тронул тачпад, вращая и увеличивая изображение. – Почти сферическое, странно… Наверное, ошибки измерения и обсчета.
– Есть ли выходы на поверхность? – спросил Ааст.
– С километра? – удивленно протянул Виталий Павлович. – Исключено. Может, пару десятков миллионов лет, когда эти горы формировались, и был, но потом все засыпало.
– То есть никак до нее не добраться?
– Не понимаю, зачем это вам нужно. – Виталий посмотрел на Ааста поверх очков. – Но нет ничего невозможного. Буровая установка, человек тридцать рабочих, месяц работы – здесь в основном гранит и гнейсы. Правда, как доставить сюда тонны оборудования?
Полковник Крабов отозвал Ааста в тамбур и сказал:
– Придется испытание проводить на поверхности.
– Дайте мне день, у меня есть кое-какие соображения.
– Хорошо. Срок, запрошенный у правительства Непала, заканчивается. Если у вас случатся накладки с взрывом, на повторный не останется времени.
– Все будет в порядке.
– Надеюсь. Я пока поговорю с Виталием Павловичем, он, похоже, увлекся.
В самом деле, ученый собрал вокруг себя почти всю экспедицию и что-то объяснял, размахивая руками.
– …очень интересный разлом, – донеслось до Крабова. – Если бы я был не ученым, а каким-нибудь эзотериком, то объявил бы его искусственным. Типа ее создали инопланетяне для сохранения сокровенных знаний, видите сферу в центре? – Виталий Павлович ткнул в экран. – Внутри нее не пустота, а какая-то мягкая осадочная порода. Откуда в Гималаях на километровой глубине осадочные породы?
– Виталий Павлович, ваш контракт закончился, – сказал Крабов, подходя к группе. – Большое спасибо за вашу работу, через час прибудут проводники и проводят вас вниз.
– А вы останетесь? – спросит ученый.
– Да, чтобы свернуть лагерь и убрать территорию.
– Я бы мог помочь.
– Для этого у нас есть шесть человек. – Он повел рукой вокруг себя. – Ваше же время дорого. Так что удачного перелета. И помните о неразглашении.
– Так я смогу опубликовать результаты?
– Да… Но попозже. Мы свяжемся с вами.
После того, как экспедиция проводила Виталий Павловича и вернулась в дом, Ааст задержал Айрин снаружи.
– Я получил из ААТ мониторинг астрального поля. Ситуация даже хуже, чем я думал. Возмущение не стабилизируется, оно разрастается.
– Но этого же не может быть! – воскликнула Айрин. – Вы же сами говорили, что помните гораздо более мощные колебания и все утихало со временем.
– Именно, что со временем. Которого у нас нет. Скоро будет максимум солнечной активности, а магнитное поле Земли ослабится из-за возмущений. Все спутники выйдут из строя, будут большие проблемы с электроникой. Но это полбеды, солнечная радиация убьет много людей. Есть и другие последствия, непредсказуемые. Астральное поле ведь действует на всех людей, независимо от того, маги они или нет.
– Думаешь, людям не поздоровится?
– Такого длительного и мощного возмущения еще не было в истории, так что сказать наверняка, какие будут последствия, невозможно. Но уверен, что негативные.
– Я поняла. Вы намекаете на то, что я должна проникнуть в пещеру и стабилизировать поле взрывом.
– Да. Именно об этом мы говорили, когда собирались в экспедицию.
