Разбитый город озарило слепящее огненное зарево. Из под земли, прямо посреди усыпанной мертвыми телами и мусором улицы, вылезала огромная пылающая туша. Со всех сторон - из темных переулков, окон, баррикад на нее полился свинцово-магический ураган. Монстр мгновенно среагировал на атаку, выдохнув поток горячего пламени на точки обстрела, запекая несчастных солдат, словно поросят в духовке.
- Вот оно что, - зарычал Дракхар. - ТАК ВОТ ДЛЯ ЧЕГО ВСЕ ЭТИ МУКИ?!! РАДИ ОДНОЙ АДСКОЙ ТВАРИ???
Расширив оконный проем с помощью последней гранаты, оставшейся на разгрузочном жилете, командир с разбегу бросился прямо на чудовище - духи предков были на его стороне, и бежать теперь было некуда.
Это их воля...
-... Драхкар Громоступ! Прошу!
Церемония награждения заметно затянулась. На широкой груди офицера красовался орден Героя Мистического Пути второй степени, добавляя еще больше блеска и без того нагруженному наградами мундиру.
Наконец, официальная часть была закончена, и все приступили к банкету.
Но майор Драхкар Громоступ был невесел.
Он усиленно заливал в себя дорогие элитные вина, и даже когда несколько прелестных дам пожелали пригласить его на белый танец, их ожидал отказ.
Он настойчиво сверлил взглядом банкетный стол, все больше и больше погружаясь в пучину хмельного забытья. Спиртное уже давно увело его за ту грань, что использовали шаманы его племени для общения с духами. Теперь их голоса превратились в единый протяжный стон, и видения не складывались в причудливые образы, растекаясь подобно краскам на мокром холсте.
Ему захотелось освежиться, и он сильно пошатываясь вышел из душного зала. На террасе заднего двора стояли три офицера и о чем-то оживленно болтали. Они оглянулись, встретили на нового компаньона и радостно пожали ему руку.
- Идите, я вас догоню, - сказал седовласый толстяк товарищам.
Те ушли в зал, громко смеясь и размахивая пустыми бокалами. Толстяк тяжело выдохнул, всколыхнув длинные седые усы, и снова пожал ему руку.
- Очень рад с вами познакомиться, - мягким с хрипотцой голосом сказал он. - Меня зовут Светлояр Межбожев, нынче в чине генерала. А вы и есть тот самый Драхкар Громоступ?
- Собственной персоной, - пробубнил он, сворачивая самокрутку из священных трав с его высокогорной родины, припасенных в неизменной котомке на ремне из кожи бурого дракона.
- Поздравляю с очередной наградой, - толстяк похлопал его по плечу мясистой рукой. - Не каждый день получается стать Героем Мистического Пути.
- Благодарю, - не глядя на него, фыркнул майор. - Но я уже как-то к этому привык.
- Ну что же, вам лучше знать, - засмеялся генерал. - Позвольте поинтересоваться, а почему вы так не в духе? День, вроде, замечательный. Банкет тоже на славу Богов удался. Даже жить как-то хочется...
Орк щелчком пальцев зажег сигарету, глубоко затянулся, и молча посмотрев на небо, протянул ее собеседнику. Офицер не отказался и попробовал вдохнуть святые куренья, но глубоко закашлялся и оперся на деревянные перила, едва не проломив их под собственным весом.
- Какая... крепкая... - прокряхтел он, отдавая сигару хозяину. - И все-таки... кха-кха, ой... Что вас так тревожит?
- Дети, - отрезал орк, по-прежнему глядя в небо.
- Что-то не так с вашими детьми? - сочувственно спросил генерал.
- У меня нет детей, - выдохнул Драхкар, пуская струйки дыма на подобии паровоза.
- Да? А тогда с чьими?
- Женскими, - буркнул майор, затягиваясь еще глубже. - Что же мне говорить их матерям? Ведь я брал за них ответственность...
- Не пойму, вы о ком? - недоуменно сказал Светлояр.
- О солдатах, генерал, о солдатах, - ответил орк, выдохнув толстый столб наркотического дыма. - Столько хороших ребят загубили на этой проклятой войне практически не за что, и как мне теперь оправдаться перед матерями за их смерти? Потерять единственное дитя - та еще радость...
- Да бросьте, мой друг! - засмеялся генерал. - Для таких дел есть бумажные работники!
- Да, бумажные... - огрызнулся орк. - У каждого ведомства есть бумажные работники. Они все утрясут, уладят, совесть почистят. Хоть генерала, хоть самого завалящего клерка отмоют так, что в пору канонизировать в церкви Триединых.
