– До лунной орбиты дойдем? – с надеждой спросил пилот Найкот, поежившись от мрачного величия проплывающей мимо планеты.
– Наверное. Ведь умирать лучше вблизи от дома! Не так ли пилот? – Главный кочегар приготовился к загрузке в топку очередной порцию драгоценного торфа.
– Зачем же сразу умирать? У нас, кажется, родился неплохой план – в кочегарку зашел улыбающийся Патриарх, а следом за ним протиснулись и Пэргон с Ирилем.
– Когда разбудим наших вирихирдов? – спросил у Палавра администратор.
– Я думаю, что пусть еще поспят, незачем сеять панику – за Патриарха ответил Пэргон.
– Согласен! Меньше знаешь, лучше спишь! – Ириль подумал о тысячах вирихирдах, мирно почивавших в своих ячейках на протяжении всего полета. В отличие от них, руководителей, которые отдыхали по специальному графику, утвержденному Патриархом.
– Какие у нас проблемы, разумеется, кроме топлива? – Патриарх Палавр повернулся к Главному пилоту.
– Не отвечает система «Свой-Чужой» – пожал плечами Найкот.
– Это та, что на орбите Марса? – уточнил Палавр.
– Она самая, остальные откликнулись – ответил Главный пилот.
– У нас проблемы? – заволновался Главный администратор.
– Не думаю, если система окончательно вышла из строя, то вполне вероятно, что проскочим – успокоил Ириля пилот Найкот.
– Прекрасно! А теперь о главном – Палавр обвел своих самых верных помощников взглядом, включая подсветку самого свежего информационного глобуса Земли, который был получен и расшифрован несколько часов тому назад.
– Хранители, мать вашу! – не сдержав эмоций, почти выругался обычно сдержанный и уравновешенный кочегар.
– Планета полностью разорена, ее ресурсы практически истощены! Хранители расплодились в невероятном количестве – Ириль просто не хотел верить своим глазам, разглядывая глобус.
– Это не Хранители, это залетные временщики – кочегар некстати вспомнил аналогичный случай с какими-то древними Хранителями на Марсе.
– Так какой у нас план? – Главный пилот Найкот с надеждой посмотрел на своего Патриарха.
– Мы вынуждены будем вернуться в прошлое, желательно до момента старта с Земли – Палавр озвучил первую часть плана.
– Но как??? – одновременно воскликнули Хорьх с Найкотом.
– Для этого нам надо будет все-таки отловить, а затем доставить на борт «Пиринера» последнего потомка Дренделы. Мы выяснили, что сейчас он носит имя Марек Хапалюк. И живет он в городе, под названием Минск. Кстати, это практически в тех краях, где мы пытались в последний раз поставить ловушку для Дренделы – заявил Пэргон, указав точку на глобусе.
– В принципе это возможно, для челнока дров вполне хватит, это чтобы приземлиться, а вот на старт, нет – Хорьх пытался приблизить изображение Минска на глобусе.
«Ведь такие мегаполисы пожирают огромные ресурсы» – ужаснулся кочегар, соотнеся данные размеров этого города с плотностью его населения.
– Это еще не самые страшные показатели на планете, кроме того в этой стране еще кое-где есть лес, так что с дровами, надеюсь проблем не будет – Патриарх указал несколько мест на глобусе, где еще более крупные мегаполисы были окружены пустынями.
«А ведь ранее тут цвели райские кущи!» – кочегар узнавал местность, хотя некоторые перемены в географии материков за это время все-таки произошли.
– Кто полетит за Дренделой? – решил уточнить Главный администратор.
– Будите весь Отдел, а там видно будет – за Патриарха распорядился Пэргон.
– Это пространство мы, похоже, теряем, а что со временем, Пэргон? – пилот Найкот опять посмотрел на полупрозрачный глобус.
– Все в порядке, вот только… – замялся Пэргон.
«Что только?» – насторожился Главный администратор.
– Его уровень стал необычно колебаться, причем, в обе стороны – Пэргон подобрал с пола кочегарки не догоревший уголек и на стенке изобразил график.
– Что это все означает? Неужели наши пятихроны взялись за воровство? – нахмурился Найкот.
– Вряд ли, более вероятно, что они занялись собственными исследованиями, выделив на их проведение лимиты из общей массы – Патриарх Палавр задумчиво разглядывал кривые, намалеванные Пэргоном.
– Исследования? Пятихроны? Лимиты? – кочегар не очень-то разбирался во взаимоотношениях хозяев Земли с ее Хранителями, но, как и любой вирихирд, был в курсе, что эти создания существуют лишь в Коконе.
