Да, девочка, похоже, пришлось тебе здесь одной хлебнуть трудностей.
– Предлагаю двигаться вдоль тропинки до ближайшего водоема, – решительно сказал я, – утолим жажду, искупаемся, глядишь – рыбки наловим. А там решим, что дальше делать.
Что-то мне подсказывало, что лоторы должны быть искусными рыбаками, уж больно у нее лапки ловкие, почти человеческие.
– Пойдем, – легко согласилась она.
По дороге мы болтали о прошлой жизни, пытаясь старательно не замечать нереальности происходящего. По зарослям продирались большой кот и… хм, немаленький лотор и живенько так обсуждали, как лучше приготовить птицу – тушить или обжарить в специях. Настя утверждала, что она сторонница здоровой пищи. Лучше крупной курицы, обильно политой сметаной с чесночком и запеченной в духовке, может быть только две курицы в этой же духовке, утверждала она. Я же делился с ней рецептом цыпленка по-мадрасски, в котором куски куриного мяса сначала хорошо обжаривают на сковородке, а потом доводят до готовности в ней же, залив мясным бульоном с томатным соком и большим количеством карри.
Обычная реакция голодного человека – вспоминать рецепты приготовления вкусной еды. Потом мы дружно пригрозили друг другу, что тот, кто первым заговорит о еде, получит в лоб.
Один раз нам пришлось затаиться. Мы шли недалеко от дороги и слышали все, что на ней происходит. По желтому песочку промаршировала небольшая группа солдат. Сквозь заросли мелькали их грязно-серые мундиры.
– Настя, это кто? – тихо спросил я.
– Полиция, – так же тихо ответила девушка.
Переждав патруль, мы двинулись дальше. Примерно через час мы вышли на берег реки. Река – это слишком сильно сказано, скорее много возомнивший о себе ручей. Я ожидал увидеть мутную воду, кишащую пираньями и крокодилами, в окружении берегов со свисающими с пальм лианами. Одним словом, классический ужас всех путешественников в джунглях. Ничего подобного! Взору открылась вполне милая речушка с песчаным бережком. Приятная прозрачная вода текла в обрамлении широких песчаных отмелей. Чуть поодаль виднелся бревенчатый мостик через ручей-переросток.
– И что дальше? – спросила Настя.
– У тебя лапы проворнее моих, – сказал я, – попробуй поймать рыбу. Вон она плещется на мелководье.
Действительно, ручей в этом месте делал плавный поворот, и прямо перед нами сквозь небольшой слой воды просвечивала отмель. На глубине в пару десятков сантиметров неподвижно стоял косяк крупных серебристых рыбок.
– А ты уверен, что они съедобные? – прошептала девушка, боясь распугать добычу.
– Нет, конечно, – так же шепотом ответил я, – поймай одну и проведем на мне эксперимент.
Лоториня согласно кивнула.
Могла бы для виду и возразить, обидчиво сказал внутренний голос. Что-нибудь вроде: "Нет, давай лучше я буду первой".
Нуу, только и смог я ответить.
Девушка осторожно приблизилась к воде и присела. Рыбки стояли близко, казалось – протяни лапу и сможешь до нее дотронуться. Настя не стала делать такой ошибки – резким движением выбросила вперед сразу обе передних лапы и схватила одновременно двух рыбок. Вот это реакция у девушки! Ей бы рукопашным боем заниматься с такими задатками.
Добыча полетела на песок. Серебристые тела судорожно извивались и хватали воздух, лишенные привычной среды обитания.
– Сергей, чего ворон ловишь! – крикнула охотница. – Они же сейчас обратно в воду сиганут! Добей!
Подстегнутый ее криком я метнулся к рыбкам и двумя ударами мощных лап прекратил их мучения.
– Чего кричишь? Остальных распугаешь, а этими двумя не наедимся.
– Спокойно, – ответила вошедшая во вкус девушка, – все под контролем, никто никуда не плывет.
И вправду, Настя столь молниеносно извлекала из воды очередную жертву, что остальные не замечали исчезновения своих соседок. Только когда на берегу лежало уже восемь рыбок, косяк заподозрил неладное и пошел вглубь ручья.
– Да ты настоящая добытчица! – похвалил я девушку. – С тобой не пропадешь. Кстати, а почему ты раньше не промышляла рыбалкой, а сразу отправилась в город?
– Не поверишь, – ответила девушка удрученно, – даже в голову не пришло. Стереотип мышления сработал – еда там, где люди.
