- Здравствуйте, - солидно сказал Костя.
- Здоров будь! Каким стилем бегаешь? Где учился?
- Сам учился да Митрий учил, братан мой… На фронте он.
- Значит, встречусь с ним…
- А я ему брат родной, Константин Григорьевич Малышев, - поспешно добавил Костя.
- Ишь как ловко выходит! - усмехнулся военный человек. - Я думал, что только он тебе брат, а оказывается, и ты ему брат. Запомним… - Он достал из-под полы полушубка фляжку, предложил: - Испей чайку! - и налил в алюминиевый стаканчик крепкого подслащенного чая. - Прощай, я пошел! - сказал человек и двинулся широким, красивым шагом, будто лыжи сами плыли по снегу, а их хозяин тем временем мерил дорогу палками.
Костя подумал, что это, должно быть, самый отличный стиль. Вдруг он увидел: солнце, рассеченное березкой, вот-вот заденет горушку… Домой надо… А зачем домой? Если бы ружьишко да краюшка хлебца - разве не здесь его дом? Вишь как вывернулась, пала сосна, козырьком подняв сохлые корни. Расчистить глинку под корнями, натаскать еловых лап, завалить на три четверти щель, изнутри закрыть лаз - и как будет сухо, тепло в лесном жилье! Без огня переспишь, живой встанешь…
Солнце стало большим, красным, опустилось на горушку, обломало краешек. Сосновая хвоя занялась густой розовой подкраской.
Шепот пробежал по лесу: «Уходишь? Зачем?» Сердце ответило: «Может, скоро вернусь». Костя бежал домой, складывая в уме важное решение. Когда он вновь увидел резной домик, решение поспело.
ТАМГА
Миша заклеил конверт.
- Я уверен, - сказал он, - что твой брат уже шлет письма с фронта, а Колобурдина просто не знает, куда их переправить. Теперь все в порядке. Бросим письмо в почтовый ящик и будем ждать ответа.
Они сварили картошку и поели. Костя был немного обеспокоен, как человек, выбирающий удобную минуту для серьезного разговора.
- Взгрустнул о Дмитрии? - спросил Миша.
- Дело есть, - с важным видом ответил Костя.
- Большое? Международного масштаба? Поделись…
Взяв складной Мишин ножик, Костя отвернулся, распорол шов на поясе брюк, достал кусочек бересты, свернутой в тугую трубку, развернул ее и протянул заинтересованному Мише.
- Что это?
- Тамга. Не видишь, что ли?
- Действительно, тамга как живая! - шутливо обрадовался Миша, разглядывая нехитрый рисунок, сделанный на бересте голубой краской. - Вот только жаль - я не понимаю, что значит тамга. Смешной человечек держит лук и три стрелы… А на что эта тамга?
- Ты ее какому хошь манси-вогулу покажи, а он тебя к самому старому Володьке Бахтиарову сведет. Ты ему тамгу дашь, а он тебя в синий туман возьмет.
- Что за синий туман?
…Когда Костя кончил повесть о Святом озере с поющими рыбами и золотым дном, путь к которому знает старый Бахтиаров, Миша спросил:
- Извиняюсь, гражданин, зачем вы мне рассказываете детские сказки? Неужели ты веришь глупостям?
Особенно обидело Костю то, что его друг так и выразился: «Извиняюсь, гражданин». Лицо его потемнело, глаза сердито блеснули.
- Я дело сказываю, - проговорил он наконец.
- Значит, ты предлагаешь мне пойти в синий туман?
- Предлагаю вот, - проронил Костя. - Как знаешь, так бери.
- Хорошо, рассмотрим вопрос технически, - серьезно сказал Миша. - Пускай даже все обстоит, как ты говоришь. Кто нас отпустит с завода?
- Ну, не отпустят… - многозначительно произнес Костя.
- Значит, ты предлагаешь сбежать?
Не слова товарища обеспокоили Костю, а та подозрительность, которая в них прозвучала. Действительно, Миша смотрел на своего маленького товарища с таким выражением, будто увидел чужого, нехорошего человека.
- Металла-то сколько принесем! - поспешил укрепить свою позицию Костя. - По десять килограммов верных возьмем. Правду говорю…
- Допустим, принесем мы золото. Что дальше? Богачами станем? - допытывался Миша.
Началось самое трудное. В словах Миши звучало насмешливое презрение: это касалось не только всей затеи, но и Кости, к которому еще минуту назад Миша относился так доверчиво. Он понял, что погибает во мнении своего друга.
- Мы себе только на лапотину… ну, на обзаведение малость оставим, а все остальное сдадим, - объяснил Костя. - Танки, оружие всякое купить. Севолод сказывает, золота нужно много.
