Никто не появлялся, и мэр, пристукивая от нетерпения ногой, закричал:
- Э-ге-гей!
Справа чей-то голос отозвался:
- Э-ге-гей!
И под деревьями показался доктор. Этот маленький тощий человечек, бывший армейский хирург, слыл среди местного населения искусным врачом. На военной службе его ранило, поэтому он хромал и при ходьбе опирался на трость.
Тут подоспели полевой сторож и секретарь мэрии: их известили одновременно, и они пришли вместе. Лица у них были испуганные, дыхание прерывалось; для скорости они то шли, то бежали, так сильно размахивая при этом руками, что казалось, работали ими энергичнее, чем нижними конечностями.
Ренарде спросил врача:
- Вам известно, в чем дело?
- Да. Медерик набрел в роще на мертвого ребенка.
- Совершенно верно. Идем.
Они шли рядом, двое других - за ними. Шаги их по мху были беззвучны, глаза устремлены вперед. Вдруг доктор Лабарб вытянул руку:
- Это вон там.
Вдалеке, между деревьями, виднелось что-то светлое. Не знай они заранее - что, им бы никогда не догадаться. Это казалось таким ослепительно белым, что его можно было принять за брошенное наземь белье: луч солнца, пробивавшийся сквозь листву, озарял безжизненную плоть, ложась широкой косой полосою поперек живота. Чем ближе они подходили, тем ясней различали тело, лежавшее головой к берегу, лицо, прикрытое платком, и руки, раскинутые, как при распятии.
- До чего жарко! - проронил мэр.
И, нагнувшись к речке, снова намочил платок, а затем положил себе на лоб.
Доктор, в котором пробудился профессиональный интерес, ускорил шаг. Поравнявшись с трупом, он наклонился и приступил к осмотру, но так, чтобы ни к чему не притрагиваться. Потом нацепил пенсне и медленно, словно разглядывая достопримечательность, обошел вокруг тела.
Все еще не разгибаясь, он объявил:
- Изнасилование и убийство, что мы сейчас и констатируем. Девочка-то, впрочем, почти женщина: видите, какая грудь.
Груди покойницы, уже порядком налившиеся, опали под касанием смерти.
Лабарб приподнял платок, закрывавший лицо. Оно было черное, страшное: язык высунут, глаза выпучены. Врач продолжал:
- Черт побери, ею сперва попользовались, а уж после задушили!
Он потрогал шею убитой.
- Душили руками, но следов никаких - ни царапин от ногтей, ни отпечатков пальцев. Так-то. Да, это в самом деле малышка Рок.
Он осторожно водворил платок на место.
- Мне тут делать нечего: смерть наступила самое позднее часов двенадцать тому назад. Надо уведомить прокуратуру.
Ренарде, заложив руки за спину, не сводил глаз с простертого на земле тельца. Он пробормотал:
- Какой негодяй!.. Не мешало бы разыскать ее одежду.
Доктор ощупал руки, плечи, ноги и добавил:
- Видимо, перед этим она искупалась. Вещи должны быть на берегу. Мэр распорядился:
- Пренсип (так звали секретаря мэрии)! Прогуляйся вдоль речки, поищи ее тряпки, а ты, Максим (так звали полевого сторожа), беги в Роюи-ле-Тор за следователем и полицейскими. Чтоб через час были здесь, понял?
Обоих подчиненных как ветром сдуло, а Ренарде спросил у врача:
- Какой же мерзавец мог учинить такое в наших краях?
Лабарб негромко ответил:
- Почем я знаю? На это способен каждый. Да, каждый вообще и никто в частности. Впрочем, это почти наверняка бродяга или безработный мастеровой. Их теперь полным-полно на дорогах - у нас же республика.
Оба собеседника были бонапартистами.
Мэр поддержал:
- Конечно, это мог сделать только чужак - прохожий или бродяга без хлеба, без крова...
- И без женщины, - договорил доктор с намеком на улыбку. - Остался без ужина и ночлега, вот и вознаградил себя как сумел. Один бог знает, сколько на свете людей, способных в известную минуту на преступление. Вам известно было об исчезновении девочки?
Концом трости он поочередно перебрал застывшие пальцы покойницы, нажимая на них, как на клавиши рояля.
- Да, известно. Мать явилась ко мне вчера, часов в девять вечера, дочка, мол, не пришла к семи ужинать. Мы до полуночи искали по всем дорогам, звали ее, звали, но в рощу заглянуть не догадались. К тому же разумней было подождать до света: в темноте все равно ничего не увидишь.
