- На лунный месяц.
- Совершенно верно, на лунный месяц.
- Можно предположить, что следующая вспышка будет по истечении этого срока.
- Вполне можно предположить, - соглашался Галин.
- Но ведь это... Вы понимаете, что это значит, Борис Игнатьевич?
- Система сигнализации. Находка. Открытие...
- Эпоха, Борис Игнатьевич, это значит - эпоха!..
Галин, соглашаясь, кивнул. Сергей Иванович и астроном с минуту глядели в глаза друг другу, ошеломленные, испуганные в душе: не высоко ли их занесла мечта.
- Что еще скажут Егоров и Светлана... - Сергей Иванович первым отвел глаза.
- Да вот они - вернулись.
Егоров коротко доложил о результатах исследования. Здесь же, в радиорубке, состоялась беседа, в которой с экрана принял участие Сергей Иванович. Казалось, все точки над i были поставлены: межпланетная связь, периодичность вспышек, транслятор, воздвигнутый на Луне представителями далекой цивилизации.
- Почему на Луне, а не на Земле? - поставила Светлана вопрос, который у всех вертелся на языке.
- Здесь не ответишь однозначным ответом, - сказал Галин. - Пришельцы появились в эпоху, когда человечество зарождалось. Маяк, который они поставили, должен быть вечным. На Луне идеальные для этого условия: нет атмосферы, ни дождь, ни ветер, ни человек не разрушат творение их рук. Чтобы понять сигналы, люди должны были подняться не на одну ступеньку культуры. И все эти тысячелетия вспыхивающий и гаснущий луч должен был будить интерес человечества. Очень умно придумано. Можно найти и еще объяснение: мы не знаем, откуда идет поток информации, - возможно, преодолевает десятки световых лет. В пути он слабеет, теряет силу и мог бы вовсе раствориться в атмосфере Земли. Здесь он попадает на ретранслятор с вечным - от Солнца - источником энергии. Миллиарды квантов копятся в рубине и затем мгновенно выстреливают информацию к Земле.
- В скалы Серповидного хребта! - воскликнула Светлана. Все бесполезно!..
- Скал этих не было, - успокоил ее Егоров. - Они появились после падения метеорита. Информация на Землю шла по назначению.
- Если хребет убрать или пробить в нем ущелье. - сказал Сергей Иванович, - Земля увидит маяк.
- Хребет существует пятнадцать тысяч лет, - сказал Егоров. - Пришельцы посетили солнечную систему раньше.
- Сколько за это время потеряно информации, - с сожалением кивнул с экрана Сергей Иванович.
- Может быть, она повторяется, - предположил Галин.
- Возможно, что повторяется, - поддержал его Егоров.
- На Земле потребуют доказательств, - вспомнил Сергей Иванович свой неудачный доклад Информцентру. - Могут быть возражения; природный феномен - мало ли чудес на Луне!
- Рубиновый стержень - разве это не доказательство? - запальчиво спросила Светлана. Сергей Иванович улыбнулся ей:
- И стержень, скажут, - феномен. Кристаллы тоже создаются природой. Тут надо подойти по-другому. Давайте подумаем как.
В это время в тысяче километров от станции бился над лунной загадкой еще один человек, исследователь, как и Егоров, выпускник Ташкентского университета, Юрий Львович Тимошкин. Хозяин Великой Стены, Мечтатель, - называли его друзья. И каждый был прав по-своему.
Станция у Стены построена лет восемь тому назад. С первого дня Тимошкин - сотрудник ее коллектива. Геолог, поэт, а по призванию лунный бродяга, он не знал, что значит часы работы и часы отдыха. Вместе со всеми возвращался на станцию, менял исчерпанные воздушные батареи на свежие и уходил к Стене.
Посмотреть на лунную карту, - Стена протянулась как отчеканенный вал, рубец, вздувшийся, почему, неизвестно, на плоской равнине. Это поражает воображение: длина Стены - сто километров! Не будь Стена такой колоссальной, ее можно было бы принять за плотину, за бруствер - за что угодно, воздвигнутое циклопическими руками. Но Стена - естественное образование, каприз лунной природы. Тимошкин в нее влюблен. Без преувеличения можно сказать, что за восемь лет работы в этом районе, он излазил Стену от ее начала и до конца.
Ниши, которые он сфотографировал и показывал Егорову, были странными гнездами в теле Стены. Всего их - семнадцать, темных пещер, одинаковой глубины и, примерно, одинаковой вырубки. Геологи как хотят, а Тимошкин считает, что ниши вырублены в скале.
