БАЛЬТАЗАР
И ты надеешься получить ответ, царь Мельхиор?
МЕЛЬХИОР
А почему бы и нет?
БАЛЬТАЗАР
Без драки?
МЕЛЬХИОР
Я его пальцем не трону. Друг мой, мы путешественники, почтенные старые люди, прибыли издалека с тысячью верблюдов.
ЭДЕЛЬПЕК
Где они?
МЕЛЬХИОР
Неподалеку. (Указывает пальцем на зрителей.)
ЭДЕЛЬПЕК
В самом деле, никогда не видел их в таком количестве.
МЕЛЬХИОР
Да, среди них есть выдающиеся экземпляры. Но мы просим тебя, хотя могли бы и приказать, сообщить нам краткие сведения, в которых не принято отказывать ни одному прохожему. Где мы находимся?
ЭДЕЛЬПЕК
У меня перед носом.
МЕЛЬХИОР
Я спрашиваю в географическом смысле.
ЭДЕЛЬПЕК
В Палестине.
МЕЛЬХИОР
Но в каком месте Палестины?
ЭДЕЛЬПЕК
У меня перед носом.
МЕЛЬХИОР
Нет, какое место находится у тебя перед носом?
ЭДЕЛЬПЕК Разные. Вчера одно, завтра другое.
МЕЛЬХИОР
А сегодня?
ЭДЕЛЬПЕК
Сегодня ты.
МЕЛЬХИОР
Поскольку мы говорим о твоем носе, паршивый ты бездельник, я попрошу твой носовой платок. (Вытаскивает из его носа огромный носовой платок.)
ЭДЕЛЬПЕК
Проклятый вор! Сейчас же отдай мне мой носовой платок. (Ищет его в карманах штанов. Мельхиор мастерит из платка куклу, надевает ее на руку и садится на рампу.) Это парадный. Я берегу его много лет, сморкаюсь пальцами, а им пользуюсь крайне редко. В приличном обществе. Для вытирания сапог.
КАСПАР
Что сейчас будет? Представление про Петрушку?
МЕЛЬХИОР
Да, я надеюсь устроить кукольный театр.
КАСПАР
Хорошо, что кукольный. А про Петрушку, пожалуйста, не надо. Я не люблю. Считаю, он для детей и подрывает идею монархии. Как называется пьеса?
МЕЛЬХИОР
Наказанный грубиян.
ЭДЕЛЬПЕК (ревет)
Хочу свой носовой платок!
(Мельхиор закрывает кукле глаза.)
Ой, темно. Ничего больше не вижу.
(Мельхиор дает кукле пощечину.)
Ой-ой-ой! Он дерется.
МЕЛЬХИОР
Подойди ко мне.
ЭДЕЛЬПЕК
И не подумаю.
МЕЛЬХИОР (скрещивает кукле руки и ноги, отчего Эдельпек дергается, как марионетка.)
Подойди ко мне.
ЭДЕЛЬПЕК
С места не сойду.
МЕЛЬХИОР (заставляет его бегать по кругу.)
Нам необходимо знать, как называется эта деревня, и кроме того, родился ли здесь в округе царственный Младенец?
ЭДЕЛЬПЕК
А если я не отвечу?
МЕЛЬХИОР
Ответишь.
ЭДЕЛЬПЕК
Ладно, ладно, я отвечу.
МЕЛЬХИОР
И какой же ответ?
ЭДЕЛЬПЕК
Неохота говорить.
МЕЛЬХИОР
Над этой шуткой посмеешься ты один
Щекочет куклу. Эдельпек корчится от щекотки.
ЭДЕЛЬПЕК
Шутки в сторону, сударь. Это селение — Вифлеем, этот конец деревни называется «Еврейский кедровник», и сегодня вечером одна женщина разрешилась от бремени малышом. Это в семи шагах отсюда, но это не может быть ваш царственный Младенец.
МЕЛЬХИОР
Это Он.
Расправляет платок и разглаживает его. Эдельпек падает.
БАЛЬТАЗАР
Ты был прав, царь Мельхиор, мягкость обращения вынудила его заговорить.
МЕЛЬХИОР
Я его пальцем не тронул. Преклоним колени, о цари, и возблагодарим Всевышнего, ибо мы у цели.
ЭДЕЛЬПЕК
Сударь?
МЕЛЬХИОР
Что тебе угодно?
ЭДЕЛЬПЕК
Могу я получить обратно свой носовой платок?
МЕЛЬХИОР
Конечно. (Снова засовывает платок ему в нос, и Эдельпек вытаскивает его из штанов.) Мы закончили наше святое паломничество. Вступим же в этот хлев, дабы приблизиться к истинному Царю и преклониться перед ним.
КАСПАР
Сейчас? Никак нельзя.
МЕЛЬХИОР
Что такое?
КАСПАР
Ужин.
МЕЛЬИОР
Что?
КАСПАР
С самого Иерусалима ни крошки во рту. Так и пойдем?
МЕЛЬХИОР
Образумься! Так и пойдем.
КАСПАР
Нет.
БАЛЬТАЗАР
Тебе не остается ничего другого, как снова применить свой способ сдержанного и любезного обращения.
МЕЛЬХИОР
Не могу. Это вредит моей магии, для еды нужно волшебство посильнее.
БАЛЬТАЗАР
Ладно. Пошли к верблюдам.
Уходят через зрительный зал.
ЭДЕЛЬПЕК
Душенька, платочек мой… Цари в моем хлеву, платок в моем носу, чтоб меня черти взя…
Появляется Перегрин, рассматривающий небо в подзорную трубу.
ПЕРЕГРИН
Нет никакой новой Звезды, нигде. Все старые, все добрые знакомые. (Наталкивается на Эдельпека.) Осторожно, вы! Невежа, болтается под ногами у науки. Нет никаких новых звезд, не может быть никаких новых звезд, не будет никаких новых звезд. Ну да, я видел в Иерусалиме, как Звезда вошла в дверь. Но до чего бы дошли ученые, если бы верили своим глазам? Как ни надоело, загляну еще раз в свои астрономические таблицы и проверю расчеты. (
