Когда девушки вошли в конференц-зал, все стулья уже заняли. Лизбет и Нина встали у задней стены в ожидании начала собрания. Нина действительно никогда раньше не бывала на собраниях коллектива редакции. Шарлотта предпочитала общаться с ней с глазу на глаз. Важные новости Нина обычно узнавала по сплетням, случайным запискам или не узнавала вообще.
— У нас проблемы, — начала Шарлотта. — Большие проблемы. Откровенно говоря, я позвала вас всех сюда, потому что не знаю, что делать. — К удивлению Нины, обычно ледяная Шарлотта готова была расплакаться. — Я не могу пойти к отцу, поэтому прошу всех вас о помощи. — Шарлотта всхлипнула. — Я знаю, что никогда не была идеальным боссом, но сейчас уже поздно об этом говорить. Вчера вечером у меня была встреча с представителем Интернет-компании «Найт Райдер». Он пришел с наличными и предложил мне продать им наш журнал.
В наступившей тишине отчетливо слышались сочувствующие вздохи сотрудников и их негромкий шепот.
Шарлотта провела пальцами по растрепанным волосам. Нина заметила темные разводы от туши под глазами своего босса — Шарлотта плакала.
— Не беспокойтесь, — продолжала она. — Предложение не стоило того, чтобы я приняла его. Но, возможно, последует еще одно. Вы все знаете, что наш журнал всегда с трудом укладывался в бюджетные рамки. Недавно папа, вернее, я хотела сказать, наши инвесторы решили сократить свои вложения в журнал. Теперь «Этитьюдз» уязвим как никогда. Нам придется затянуть пояски, работать более эффективно и всеми возможными способами экономить деньги. Я уверена, что вы найдете способы экономии.
— Отменить дорогие бизнес-ланчи в лучших ресторанах города, — тихо сказала Лизбет. — Отказаться от расточительных вечеринок для моделей-мужчин и увеличить расходы на фотографии.
— Шшшш! — прошипела Нина.
— Лена, где ты? — спросила вдруг Шарлотта. Она осмотрела комнату, но никто не отозвался. Люди нервно озирались. — Хорошо, где заведующий отделом исследований? Лизбет, я же сказала тебе, приведи ее сюда. Где Лена?
Неожиданно Нина поняла, что Шарлотта говорит о ней. Она нервно подняла голову.
— Я здесь, — сказала она. — Тина, то есть, я хочу сказать, Нина. Нина Форестер. — Нина чуть не выругалась. Как она могла перепутать свое собственное имя!
— Тина, я хочу, чтобы ты выяснила все о компании «Найт Райдер». Она принадлежит некоему Кэмерону Райдеру. Обзвони тех, кому ты обычно звонишь, и узнай про него. Мне необходимо знать о враге все, прежде чем я смогу встретиться с ним лицом к лицу. Да, обязательно выясни, женат ли он. — Шарлотта вновь окинула взглядом комнату. — Что же касается всех остальных — никакого увеличения расходов! Вербуйте новых продавцов, которые смогут предоставлять нам кредиты! Продавайте больше рекламы! И никаких бесплатных напитков в кофейне!
Закончив свою пламенную речь, Шарлотта удалилась, оставив подчиненных в раздумьях о том, не лучше ли было бы, если бы ими руководил Кэмерон Райдер. Нина и Лизбет поспешили уединиться в Нинином офисе. Когда они закрыли за собой дверь, обе тяжело дышали от волнения, глаза их были широко раскрыты.
— Ты считаешь, что Шарлотта продаст журнал парню из «Найт Райдер»? — спросила Лиз. Нина кивнула.
— Она совсем не бизнес-леди. Журнал все время находится на грани банкротства. Но кто знает, может быть, Райдер тоже не бог весть какой бизнесмен.
Нина посмотрела на экран компьютера. Сегодня утром она отпечатала два объявления — «Кофейное приключение» для мистера «Что надо» и «Адонис» для мистера «Прямо сейчас». Нина до сих пор не решила, какое из них опубликовать.
Как только она вперилась глазами в экран, ее воображение опять унеслось к вчерашней встрече с «кофейным мужчиной». Сколько раз она пыталась выбросить его из головы, старалась убедить себя в том, что он совсем не тот, кто ей нужен. Для этого она представляла себе, что он прикусил язык или что у него началась отрыжка после обеда. Может быть, он ненавидит современное искусство или с отвращением относится к театру? У него могли быть любые самые отвратительные пороки, так же как и у всех мужчин в ее жизни. Так какой же смысл тратить на него свою драгоценную нервную энергию?
