— Открой мне все тайны своего волшебства! — потребовал король Трагимор. — Иначе мои слуги убьют твоего сына.
Батюшка на все согласился, лишь бы Трагимор сохранил мне жизнь.
Они удалились в Северную башню. Медленно тянулось время, но вот в зал вошел король Трагимор.
— Отпустите мальчишку, я узнал все, что мне нужно, — с мрачной усмешкой приказал он слугам. — Король Пелинор нам больше не опасен.
Он удалился как зловещая ночная тень. А я со всех ног бросился в Северную башню. Мой бедный отец лежал на ковре. Смертная бледность покрывала его лицо.
— Сынок, мой милый сынок, — сказал он угасающим голосом, — когда я отвернулся, Трагимор поразил меня в спину Погибельным Мечом. Подлый предательский удар… Я умираю, но у меня еще хватит сил, чтобы наделить тебя чудесным даром. Ты будешь находить то, что случайно кем-то потеряно, и будешь отдавать находку хозяину. Люди прозовут тебя «Вечный Искатель». Но знай, сынок, мой милый сынок, наступит день, когда ты найдешь то, что погубит короля Трагимора. И эту находку ты оставишь себе… — Проговорив это, мой благородный отец — король Пелинор закрыл глаза, и сердце его перестало биться.
— Какую грустную историю ты поведал мне. — Смиринка наклонилась и поцеловала руку Вечного Искателя.
— Но слова моего отца до сих пор остаются для меня загадкой, — со вздохом проговорил Вечный Искатель. — Что поможет мне справиться с королем Трагимором? Вот сегодня я нашел золотое кольцо, похожее на змею. Но в чем его сила — мне неведомо. Хотя что-то подсказывает мне: это кольцо обладает некой таинственной властью… Кстати, где оно?
В это время заскрипели ветхие ступеньки крыльца. Вечный Искатель глянул в окно и повернулся к Смиринке.
— Это Ауринт!
— Я не хочу с ним сейчас видеться! — Смиринка испугано заметалась по комнате. — Спрячь меня, господин!
Вечный Искатель открыл низкую дверь маленького чуланчика.
— Схоронись тут, он и не догадается.
Смиринка поспешно закрыла за собой ветхую скрипучую дверь.
Вошел высокий юноша в богатых одеждах.
Густые светлые волосы падали ему на плечи. Его можно было бы назвать красивым, если бы не надменная, презрительная усмешка и холодный недобрый взгляд.
— Скажи, Вечный Искатель, не нашел ли ты тут на днях, совсем недавно, может, даже сегодня, кольцо? Да, да, кольцо, похожее на змею с рубиновыми глазами? — нетерпеливо спросил он.
— Ты хочешь сказать, что это твое кольцо и потерял его ты? — прищурившись, посмотрел на него Вечный Искатель.
— Нет, не я его потерял, — нахмурился Ауринт. — И не я его хозяин. Но я спросил тебя о другом. Отвечай, нашел ли ты это кольцо или нет?
— Нашел или не нашел, какая разница? — покачал головой Вечный Искатель. — Все равно, я отдал бы кольцо только его хозяину. Тому, кто его потерял.
— Да я и спрашивать не буду, я сам отыщу кольцо, — в гневе воскликнул Ауринт.
Он повернул голову, и Вечный Искатель невольно вздрогнул: он увидел на его шее серую нитку. Она была так туго завязана, что глубоко врезалась в кожу.
Ауринт выхватил из-за пояса кинжал и с неистовой злобой принялся сбрасывать с полок все подряд. Со звоном упали старинные часы, загремела медная посуда, посыпались золотые монеты.
— Тут сам черт ногу сломит, — с досадой проворчал Ауринт. — Ничего тут не сыщешь. Впрочем, кольцо без заклинания все равно бессильно. А заклинание знает только король Трагимор…
Ауринт вышел, так хлопнув дверью, что треснуло стекло в низком окошке.
Смиринка, робко оглядываясь, вышла из чуланчика.
— Боже мой, сколько в нем злости! — прозрачные глаза Смиринки наполнились слезами. Она добавила чуть слышно: — Я еще люблю его, но он как будто нарочно убивает мою любовь…
— Кстати, не думайте, что я воришка. Вот вам ваше колечко. Возвращаю! — Зеленый Мышонок вылез из норки. — Эй, Смиринка, хватит хныкать. Лучше посади меня в карман и отнеси в королевскую кухню. Да угости как следует.
— Мне и правда пора во дворец! — спохватилась Смиринка. В вечерних сумерках светились, как зеленый хрусталь, ее огромные глаза.
Смиринка поспешно ушла. Чуть скрипнули ступеньки, она мелькнула за окном как бледная тень.
— Пожалуй, надо навести хоть какой-то порядок в моем домишке, — пробормотал Вечный Искатель.
