— Ты что? — улыбнулся Сандро. — Хочешь засечь, за сколько минут добежишь оттуда до села?
По рядам пробежал смешок.
— Он думает, что и на этот раз отделается лёгким испугом…
— Ух вы! — взъерепенился Снайпер. — Болтать-то вы горазды! А там бросились врассыпную, как куры от ястреба!
— Не шуми, Вахтанг. Может, ещё раз и сходим в академию!
Мальчишки избегали взгляда командира и молчали.
— Ну ладно, — сказал Сандро, — отложим. Дел и других достаточно. А как быть с Гиви? Скажем ему о нашей экспедиции?
— Пока не стоит.
— Лена, твой дед ничего не пронюхал?
— Вроде ничего.
— Порядок!.. Значит, молчим, как рыбы.
— Не как рыбы, а как куры.
— Верно, — заухмылялся Гоги. — Если мы станем молчать, как гигилашвилевские куры, то будет полный порядок.
Мальчишки расхохотались. Дело в том, что двор Гигилашвили почти примыкал к школьному зданию и в классе не было покоя от крика тамошних горластых петухов и кудахтанья кур.
— Ладно, ребята, посмеялись и будет. Вроде от сердца немного отлегло. Теперь разойдёмся и ни слова о нашем деле. Пошли. Все по домам!
Вместо того чтобы провести намеченный сбор отряда, новый вожатый Гиви Вардуашвили неожиданно вызвал на переговоры Сандро и Гоги.
Мальчишка-третьеклассник в непомерно большой белой кепке принёс им записку:
«Сандро Бучукуртели и его правой руке Гоги Торадзе. Нам необходимо встретиться — есть важное дело. Местом встречи предлагаю ваш штаб. Ответьте через моего посыльного — вложите ответ в его кепку, это самое надёжное, так как он не расстаётся с ней ни днём ни ночью. С комсомольским приветом. Г. В.».
Сандро прочитал записку и показал её Гоги. Тот пожал плечами.
— Что ему надо?
— Не знаю. Наверное, серьёзный разговор.
— Серьёзный разговор через таких посыльных не начинают. — Сандро нахлобучил кепку на нос мальчишки.
Тот засопел, вылезая из-под козырька, наконец выбрался и бросил на Сандро такой свирепый взгляд, что Сандро рассмеялся.
— Ну ты и сердитый! Откуда только в таком маленьком столько гордости? Извини, я больше не буду…
— А может, это хитрость, а? — прервал его Гоги. — Почему Гиви именно в нашем штабе предлагает встретиться? Может, он что-нибудь пронюхал?
— Пожалуй, ты прав. Встретиться мы с ним можем, но где-нибудь в другом месте…
И Сандро написал на обороте записки:
«Если дело важное, через два часа буду в пионерской комнате. Командир звена Сандро Бучукуртели».
Через два часа встреча между новым вожатым и командиром звена действительно состоялась. На ней не было ни одного свидетеля, даже Гоги Торадзе прокараулил всё время у дверей, так что, о чём шёл разговор, осталось неизвестным. Но последующие события пролили на это некоторый свет.
…Возвращаясь с рыбалки, Снайпер ещё издали заметил на калитке своего двора две буквы, выведенные мелом: «О» и «С» — общий сбор. Снайпер заторопился, забросил удочку на чердак, низку с несколькими чахлыми бычками погрузил в жбан и, вытирая об штаны мокрые руки, выбежал на дорогу.
Вечерело. Нежаркое осеннее солнце уже закатилось, и сумерки окутали село. «И чего им такое приспичило? Может, случилось что? Если они заставляют меня по пустякам топать из конца в конец села, я им задам жару. Завели моду: собрание да совещание!.. Дело надо делать, а не зубы полоскать…»
Так думал Снайпер, шагая по безлюдной просёлочной, и вдруг прямо нос к носу столкнулся с бывшим вожатым.
Нико преградил ему дорогу и, не дав опомниться, схватил за грудки.
— Ага, попался, чёртов Лукич! Если не ошибаюсь, ты тоже в тот вечер нападал на меня?!
— Но, но, но!.. В какой ещё вечер? Знай, что говоришь! — не смутился Снайпер.
Нико заколебался. «Может, и в самом деле обознался в темноте… — подумал он. — Да всё одно — из их банды!» И он покрепче встряхнул мальчишку.
Снайпер обозлился не на шутку.
— Пусти, слышь!.. Чего торчишь на дороге, как разбойник. Нет человеку прохода.
— Не ругайся!
— Не твоё дело!
— Я из тебя всю душу вытрясу!
Нико поддал ему коленкой и отпустил.
— Ну подожди ещё! — огрызнулся Снайпер и припустил к сараю.
— Где ты пропадал? — набросились на него ребята, когда он вошёл в сарай.
Снайпер смачно сплюнул.
— Это всё Нико, будь он неладен! Встретил меня, как разбойник на большой дороге!..
