Лена всё ещё с сомнением смотрела на Сандро.
— А если потеряем?
— Не потеряем, даю тебе честное слово!
— Хорошо, Сандро! — наконец согласилась Лена. — Только ключ ты будешь держать при себе.
Сандро от радости подпрыгнул, оттолкнул стул и закричал:
— Молодец Ленка! Мы обязательно возьмём тебя с собой!
— А когда пойдём-то?
— Доставай ключи, и я сообщу тебе. Днём предупрежу, а ночью Гоги крикнет три раза филином в вашем саду и подождёт тебя у засохшего ясеня.
— Хорошо, я приду туда.
— Ну, а теперь мне пора, — заторопился Сандро. — До встречи на плантации.
Он вышел из беседки и направился к дому, но Лена вдруг окликнула его. Сандро забеспокоился: уж не передумала ли она.
Лена подошла к калитке.
— Скажи, из-за чего ты подрался с Нико?
Мальчишка от удивления хлопнул себя по бокам.
— Откуда ты знаешь?
— Да так, говорят…
— Кто говорит? Тебе Залико наябедничал? — загорелся Сандро.
— Я с Залико не разговаривала.
— Неужели из нашего звена кто-нибудь?
— Из ваших ребят клещами слова не вытянешь. Я сама знаю.
У Сандро немного отлегло от сердца.
— Глупости ты говоришь!
— Глупости?.. — переспросила Лена. — Обожди минутку, я сейчас.
Она побежала домой и вскоре вернулась со связкой ремней.
— Бери, Сандро! — сказала она, протягивая всю связку. — Это я отвязала Нико от дерева. Я узнала твой ремень и спрятала.
С минуты на минуту должен был прозвенеть звонок. В пятом классе чувствовалось необычное волнение. Ждали появления нового учителя арифметики.
Мальчишки то и дело выглядывали за дверь. Девочки поправляли чернильницы на партах, одёргивали фартуки и о чём-то перешёптывались.
Сандро было не до этого.
«Сегодня Лена обещала принести ключ. Если всё пройдёт гладко, совсем скоро ключ от люка будет у меня в руках. Но Лена почему-то запаздывает. Может, она попалась и сейчас вместо неё в класс ворвётся её грозный дед и рявкнет: «Где мальчишка, который научил мою внучку воровать?» Нет… Куда она в самом деле могла деться? Тут люди, можно сказать, все глаза проглядели, а она! Как ни крути, а девчонка остаётся девчонкой, и толку от неё не добьёшься. Пусть только придёт без ключа, ни за какие коврижки не возьму её в подземелье!»
Так думал Сандро, кусая ногти и поглядывая на дверь, возле которой толкались мальчишки. Но вот они с криком: «Идут, идут!» — разбежались по классу.
В дверях показался классный руководитель. За ним вошёл молодой человек с журналом в руках.
Класс выжидающе молчал.
Классный руководитель представил нового учителя, пожелал ему успехов и вышел.
Новый учитель раскрыл журнал и стал знакомиться с учениками. Дочитав список, он встал, поправил галстук и улыбнулся.
— Судя по отметкам, многие из вас не в ладах с арифметикой. Хромают, так сказать, на обе ноги.
По классу прошёл несмелый смешок.
— В этом наш старый учитель виноват! — робко крикнул кто-то. — Он плохо объяснял…
— Верно! — поддержал другой. — Он только и делал, что хвастался своими собаками.
— У него было три собаки…
— Ищейки.
— Даже в школу наведывались! — зашумели в классе.
— Точно! — вскочил Снайпер. — Мы приносим завтраки, а он: «Киньте-ка Мерцхале, проглотит или нет зараз…» А пасть у неё что калитка!..
В классе засмеялись громче и вольнее.
— Почему вы прерываете меня? — нахмурился учитель. — И нечего валить вину на преподавателя, это некрасиво! Многие считают, что арифметика не нужна им. Они очень ошибаются…
«А, мозги вправляет», — решил Сандро и отвернулся. Он внимательно вглядывался в школьный двор и подступы к школе, где вот-вот должна была появиться Лена.
Через двор пробежал малыш-первоклассник с испуганным лицом, в вылезшей из штанов клетчатой рубашке. На дорогу откуда-то вышла большая свинья и, тычась мордой под каждое дерево и каждый камешек, побрела прочь. Красавец петух вскочил на плетень, ограждающий пришкольный участок, и громко прокукарекал и закатил глазки. Лены не было видно. Куда она могла деться? Наверняка попалась!..
Тут Сандро обратил внимание на то, что в классе стало очень тихо. Он обернулся и прислушался.
— Не знаю, многие ли из вас играют в шахматы, — говорил учитель, — но думаю, что слышал о шахматах каждый. Так вот… Эта игра была придумана в Индии. Её мудрость и глубина привели в восторг индийского царя, и, узнав, что человек, который придумал эту игру, живёт в его царстве, он призвал его во дворец. Это был небогатый учёный.
