— И камня, как назло, под рукой нет… — сказал он.
— Насчет камня поосторожнее, — заметил мальчишка. — Орион этого не любит.
— Эй, как тебя там? — спросил Мишка. — Брось сюда лопату и банку.
— А как же черви? — усмехнулась Наташка.
Мишка не ответил. И вид у него был сконфуженный.
Мишка — отчаянный парень, но этот Орион — я такого собачьего имени еще не слыхал — кого угодно напугает. У него пасть как у льва. Туда запросто моя голова может пролезть. В последнее время я заметил, что Мишка перестал возражать Наташке. А когда она на него смотрит своими насмешливыми серыми глазами, он отворачивается и даже краснеет…
Мальчишка в коротких штанах поднял лопату, консервную банку и передал Наташке, которая подскочила к калитке.
— Как тебя звать? — спросила она.
— Женя, — ответил мальчишка. — А тебя?
Наташка сказала. Мишка исподлобья посмотрел на нее и отвернулся.
— Ты в цирк готовишься? — спросила она. — Я видела, как ты через голову прыгал…
— Чего мы тут потеряли? — сказал Мишка. — Пошли.
Я забрал у Наташки лопату и банку. Она даже не заметила. Протянула между жердинами свою тонкую руку, но дотронуться до Ориона не решилась.
— Он кусается? — спросила она.
Мальчишка улыбнулся. Один зуб у него наполовину сломан. Волосы черные и челкой спускаются на лоб.
— Погладь, — разрешил он.
Наташка тут же запустила пальцы в густую собачью шерсть.
— Ориончик… — засюсюкала она. — Ориоша… Хорошая собачка… А что такое Орион?
— Такую чепуху не знает… — сказал Мишка. — Звезда какая-то…
— Так называется созвездие, — поправил Женя. — Оно как раз над экватором…
— Над экватором? — удивилась Наташка. — Когда мы возьмем щенка, я его Экватором назову.
— Созвездие Ориона граничит с созвездиями Тельца, Близнецов, Зайца, Единорога… — сказал Женя.
— Я был в Ленинграде, в планетарии, — сказал мне Мишка. — Там про все звезды и планеты рассказывают.
— А какой породы Орион? — спросила Наташка.
— Ньюфаундленд, — сказал мальчишка.
— А что это такое?
— Такую чепуху не знает… — сказал Мишка. — Полуостров в Америке.
— Остров, — опять поправил мальчишка. — И не в Америке, а в Канаде. От Америки он отделяется проливом Белл-Айл.
Мишка готов был лопнуть от злости. Второй раз подкузьмил его Женя. Да еще в присутствии Наташки.
— А ты видел когда-нибудь ропуху? — спросил Мишка.
— Ропуху? — удивился Женя. — А что это такое?
— То-то, — сказал Мишка и кивнул мне: — Айда!
Когда мы отошли на приличное расстояние, я спросил:
— Про какую это ты толковал ропуху?
— «Ориончик… Ориончик…» — передразнил Мишка. — Ну и пусть целуется с ним…
— С кем? — спросил я.
— Как будто я обязан помнить про все звезды и острова…
— Кто же это — ропуха? — снова спросил я.
— Отстань, — сказал Мишка.
Я оглянулся: мальчишка вывел из сеней велосипед «Орленок», посадил на раму Наташку и покатил по тропинке вдоль забора. Орион бежал рядом. Пасть его открылась, и оттуда вывалился красный язык.
— Полюбуйся, — сказал я. — Повезли красавицу твою…
Мишка даже не оглянулся. Шагал по дороге, загребая босыми ногами теплую пыль.
— Куда же это они поехали? — сказал я. — Свернули на тропинку… На станцию покатили!
Мишка остановился и со злостью посмотрел на меня.
— Мне наплевать, куда они поехали, — сказал он. — А будешь подъелдыкивать…
— Ладно, ладно, — миролюбиво сказал я. — Пошли выкупаемся?
Прошло несколько дней. Жара стояла невыносимая. Солнце с утра поднималось на безоблачное небо и пекло до самого вечера. Даже птицы не летали в небе. Один только ястреб да еще злые рыжие слепни. Они налетали неожиданно и начинали кружиться, норовя сесть между лопаток, где их не достанешь. Мы уже и забыли, когда был последний раз дождь. В такие дни нам с Мишкой достается! Нужно утром ром и вечером поливать грядки в огороде. Пятьдесят ведер утром и пятьдесят вечером. Под конец кажется, что ведра оттянули руки до земли. Мы с Мишкой с ненавистью смотрели на знойное небо и ждали дождя. Наташка тоже поливала свой огород. Только она не таскала воду в ведрах из колодца. Ее отец-механик установил в огороде электрический насос. Включил рубильник, и белая мощная струя бьет из шланга…
Полив ненасытные грядки, мы бежали на речку. И купались до синих пупырышек на теле. Речка хотя и неширокая, но зато глубокая.
