— Судью на мыло?
— Один мой добрый друг, — Хестер бросила взгляд на солнце, — в колледже был звездой баскетбольной команды. Первый пик драфта НБА из команды «Дюк». Ты вообще интересуешься баскетболом?
— Нет.
— Тогда ты его не знаешь. В любом случае он водил меня на несколько игр в Мэдисон-сквер-гарден. В основном на университетские команды. И знаешь, на что я всегда обращала внимание? — (Уайлд отрицательно покачал головой.) — На то, как тренеры кричат на судей. Эти коротышки в костюмах и при галстуках всю игру бегают вокруг площадки и гневно верещат, точно малыши, требующие конфет. Смотреть стыдно. В общем, я спросила у своего друга, звездного баскетболиста, к чему это все. Он сказал, что такая у них стратегия. По природе своей люди хотят понравиться другим людям. Мы с тобой не в счет. Я о людях в целом. Короче, если кричать на судью каждый раз, когда он свистит в свисток — по делу или без, — судья будет реже замечать нарушения твоей команды.
Уайлд кивнул:
— И у Расти такая же стратегия в отношениях с прессой.
— Вот именно. Он постоянно бранит СМИ. Журналисты съеживаются, боятся лишний раз свистнуть в свой метафорический свисток. Разумеется, все политики так себя ведут. Но Расти добился наилучших результатов на этом поприще.
— Тем не менее нужно пойти к Дэшу, посмотреть ему в глаза и пересказать ваш разговор с Эрни Поплином.
— Уже.
— И?
— Сам-то как думаешь? — Хестер пожала плечами. — Дэш все отрицает. Назвал это чушью. Прямо так и сказал: «Чушь».
— Прискорбно. Ваше мнение?
— Совпадает с твоим.
— Они что-то скрывают.
— Точно. — Хестер похлопала его по ноге. — Ну ладно, котичек. Теперь твой черед. Говори, что узнал.
Для начала Уайлд рассказал о своем разговоре с Бернардом Пайном. О том, что его бывшая жена жестоко обращалась с Наоми. Хестер лишь качала головой и приговаривала: «Куда катится мир».
— Но здесь что-то не клеится.
— Поясни?
— Не знаю, — сказал Уайлд. — Я по-прежнему считаю, что нам надо поговорить с матерью Наоми. Поручил Роле найти ее.
— Хорошо. Что еще?
Уайлд рассказал ей о переписке Краха и (предположительно) Наоми. О том, как в разговорах с Авой Наоми намекала, что у них с Крахом завязываются отношения.
— Судя по всем признакам, Крах и Наоми сейчас вместе, — сказала Хестер. Уайлд промолчал. — Итак, давай подведем промежуточные итоги, — продолжила Хестер. — Допустим, двое подростков по-тихому влюбились друг в друга и решили сбежать.
— Допустим.
Хестер пожала плечами:
— И как тогда расценивать письмо от похитителей?
Уайлд снова промолчал. Взглянул на часы:
— До срока осталось меньше часа. Пойдем в дом?
— Они сказали, что встретимся в три сорок пять. В библиотеке.
— Они — это Дэш и Делия Мейнард?
— Да.
— Как по-вашему, что они планируют делать?
— До трех сорока пяти нам никто ничего не расскажет.
Уайлд снова взглянул на небоскребы за лесом:
— Все это ненормально.
— Согласна.
Теперь оба смотрели на небоскребы. Наконец Хестер закрыла глаза, подставила лицо солнцу и сказала:
— Как бы помягче выразиться…
— Помягче, — повторил Уайлд, не поворачиваясь к ней. — В этом вы не сильны, Хестер.
— И правда, скажу как есть: я подумывала переночевать у Лейлы, но не стану, если ты останешься у нее на ночь.
— Определенно не останусь. — Уайлд не сдержал улыбки.
— Да ну?
— Но это не значит, что ночевать у Лейлы — хорошая мысль.
— Да ну? — сказала Хестер. И повторила: — Да ну? Правда?
Уайлд не ответил.
— Ничего, если я полюбопытствую?
— Полагаю, это риторический вопрос.
— Мы с тобой шесть лет толком не общались.
— Простите. Виноват, — сказал он.
— Я тоже. Надеюсь, это не из-за Дэвида. — Дэвид. От звука этого имени застыли даже деревья. — Я тебя не виню. Никогда не винила. Ты же это понимаешь, правда?
— Вы об этом хотели полюбопытствовать? — ответил Уайлд вопросом на вопрос.
— Нет, — сказала Хестер. — Не буду утверждать, что ты мне как сын, потому что это преувеличение. У меня трое сыновей. И только они мне как сыновья. Но я была рядом с самого начала — с того момента, когда ты вышел из леса. Мы все были рядом. Я. Айра. И конечно, Дэвид.
— Вы были очень добры ко мне, — сказал Уайлд.
— Я завела этот разговор по иной причине, так что скажу напрямую. В последнее время очень популярны онлайн-анализы ДНК. Несколько лет назад я сама сделала такой анализ.
