— Смотри, человек!
— Кто это? — вздрогнул Дондок.
— Может, лекарь Дашдамба?
— Не знаю.
— Ладно, лежи, не двигайся, авось пронесет.
Шаги приблизились. На ребят упала маленькая, тонкая тень.
— Может, Ойдов? — прошептал Буян и тихо сказал: — Ленин!
— Ленин! — раздался ответный пароль.
Ребята вскочили и бросились к приятелю. Ойдов тяжело дышал: то ли от волнения, то ли от подъема на перевал.
— А где Тогмид? — первым делом спросил Буян.
— Его с-схватили, — заикаясь от волнения, прошептал Ойдов.
— Как? Кто? Говори толком, что случилось? — тормошили товарища Буян и Дондок.
— Тогмид рассказал все ученику гавжи́[35] Самбу, а тот передал наставнику. Тогмида схватили, связали и заперли в звоннице. Даже стражника приставили с колотушкой. Завтра будут наказывать перед всеми ламами и послушниками. Говорят, могут даже в жертвенный огонь бросить.
— Тебе Тогмид успел сказать что-нибудь?
— Нет, ничего. Только показал глазами, чтобы я быстрей уходил. Ну, я и побежал прямо сюда.
— Что делать будем?
Все трое задумались. Буян посмотрел на звезды.
— До рассвета еще далеко…
— Далеко. Сейчас только полночь, — откликнулся Дондок.
— Тогда давайте спускаться. Вернемся в монастырь, попробуем освободить Тогмида.
И ребята пошли назад, вниз, уже не прячась, прямо по укатанной дороге, по которой столетиями шли к кумирне и в монастырь тысячи людей, дабы выпросить у бога благодеяние или отпущение грехов. Сейчас по этой дороге семенили три пары еще не окрепших детских ног, спеша на выручку своему товарищу. Легкий попутный ветерок дул им в спины, луна освещала путь.
Буян задержал шаг и остановился у монастырской свалки. В голову ему пришла отличная мысль.
— Эй, друзья, видите, лежат черепа?
— Чьи? — Дондок и Ойдов подошли ближе.
— Какая разница — чьи? Вон, например, череп коровы, с рогами!
Дондок поднял с земли череп и, держа его подальше от себя, подал Буяну.
— Да ты не бойся, — засмеялся тот. — Он нам еще как пригодится: поможет спасти Тогмида. Вы только делайте так, как я вам скажу.
Он взял у Дондока череп и направился к воротам монастыря. Ребята шли за ним. Стояла мертвая тишина. Только раз легонько звякнул соборный колокол. Видно, от ветра. Да пробежали мимо два шелудивых пса.
Осторожно, стараясь держаться в тени, ребята добрались до звонницы, находившейся за главным храмом. Буян поглядел наверх и увидел слабый мерцающий огонек.
— Караульный еще не спит, — потянул он за рукав Дондока. — Значит, через дверь хода нет. Слушай! — Буян толкнул стоявшего сзади Ойдова. — Давай-ка изобрази плач ребенка, ты умеешь…
Ойдов прикрыл рот рукой и стал подражать жалобному плачу младенца, да так ловко, что брало за сердце.
Лама, дремавший в звоннице у чулана, где был заперт Тогмид, встрепенулся. Снизу явственно доносился детский плач. «Откуда он среди ночи?» — с тревогой подумал лама и прислушался. Несколько мгновений было тихо, потом снова послышались всхлипывания. «Неужто нечистая сила?» — ужаснулся монах, чувствуя, как от страха у него шевелятся волосы.
Взобравшись по стенке в звонницу, Буян неслышно подкрался к чулану и швырнул к ногам сторожа коровий череп. Раздался отчаянный крик, и лама сломя голову кинулся вниз по лестнице. Как безумный забегал он вокруг храма, потеряв от ужаса дар речи. А через оставленную им открытой входную дверь на лестницу вбежали Ойдов с Дондоком. Они быстро взломали старый замок и вытащили из чулана связанного по рукам и ногам Тогмида. На помощь подоспел Буян. Развязав Тогмида, друзья бросились наутек. Залаяли вслед монастырские собаки, но ребята быстро от них отделались — отогнали камнями.
Скоро все четверо поднимались к знакомому перевалу.
Уже занималась заря, когда ребята подошли к кумирне. Тогмиду было совсем худо. Друзья по очереди тащили его на себе.
На молитвенном колесе развевалась шелковая лента, смутно белели слова молитвы, высеченные на большом плоском камне около входа в кумирню.
— Давайте немного передохнем, — попросил Тогмид.
Ребята опустились на землю.
— Скажи, что у тебя болит? — тихо спросил Буян.
— Ноги ничего не чувствуют, голова кружится… — так же тихо ответил Тогмид и добавил с ненавистью: — А все из-за этого проклятого парня!
