Амвросий собрался быстро. Также быстро направились они к поселению, еще недавно со всех сторон обложенному аварами. Она поведала ему все что случилось с осажденными. Идарий лишился отца. Валент едва не скончался от ран. Мужчины из семьи девочки тоже пострадали, но никто не погиб. Город не голодал, не ели даже лошадей, но десятки людей умерли от неизвестной болезни.
Все вокруг городища хранило следы недавних сражений. Смешались черные пятна от костров, кучи гнили и испражнений в бывшем лагере армии каганата, поломанные лестницы у обожженных стен, вороны копошащиеся в червивой гнили, потемневшие обломки оружия и вонючие остовы лошадей. О недавнем пребывании врага напоминала даже стоптанная всюду трава. Заброшенными казались поля без привычных в эту часть года снопов.
— Ты пробежала здесь чтобы предупредить меня? — спросил Амвросий, глядя на отважную малышку.
— Ага! — неловко улыбнулась Огняна, пряча голубые глаза.
«И как она не испугалась!»
Вечер медленно наступал. Багровое светило едва касалось еще края земли. Мифические духи дня готовились уступить место созданиям ночи. В осенней тиши слышен был один ветер. Он изредка доносил до слуха живые звуки княжеского городища.
«Разве там пируют?» — спрашивал себя молодой римлянин. Отвечал уверенно: «Нет! Не может такого быть. Пока в прикарпатских лесах еще дерутся… Вот потом будет большая тризна…»
Амвросий и Огняна поднялись к городским воротам. Здесь тоже остались следы недавних боев: дубовые врата хранили множество следов от рубящих ударов и попыток поджога. Глубокой была вмятина от тарана. На земле встречались пятна смолы, недавно еще выливаемой на неприятеля.
Караульные с изодранными расписными щитами тоскливо взирали вдаль. Копья и дротики держали наготове. Длиннобородый воин в шлеме с глубокой вмятиной усмехнулся:
— Так вот ты за кем бегала, племянница.
— Гостемил, ты мне обещал…! — выпалила девочка. Подмигнула ему озорно. Приложила пальчик к улыбающимся устам.
— Ну-ну! Не скажу брату, не скажу, моя проказница! Беги уж!
За воротами оказалось пусто. Огняна выдохнула с шумом:
— Ух! Спасибо Сварогу, никого.
— Спасибо тебе, Огняна! — взволновано сказал он.
— Скорей навести своего отца! — улыбнулась ему рыжая малышка. Поиграла забавно чудными бровками. — Увидимся еще!
— Хорошо! — радостно отозвался он.
— И никому… ни слова, что я за ворота бегала… Слышишь?
— Добро! Перуном клянусь.
На улицах люди узнавали Амвросия. Здоровались. Повторяли радостные вести. Спрашивали. Он отвечал, что скрывался в лесах вместе со склавинами из ближайших селений. Ни женщины, ни мужчины, почти все имевшие оружие, не казались мальчику изможденными. Они лишь выглядели немного уставшими, а одежда на них — потертой.
Он не сразу заметил, что из грязных переулков исчезли привычные свиньи, утки и куры. У порога дома его внезапно остановил Рыва. Властно легла на плечо Амвросия могучая рука рыжебородого воина. Сердито опустились густые брови. Скривились плотно сжатые толстые губы. «Неужели он ждал меня?» — мелькнуло в голове мальчика.
Прощальные лучи солнца окрасили край небо в розовый цвет. С другой стороны выступила из меркнущей голубизны белая луна.
— Привет, Рыва! Пусть Перун охранит тебя! — произнес молодой римлянин, стараясь подавить дрожь в голосе и скрыть тревогу.
Рыва грозно посмотрел на него:
— Здравствуй и ты, мой мальчик.
— Рад видеть…
Рыжебородый резким движением руки прервал его:
— Ты думаешь я сижу здесь и ничего не знаю? Кто вам позволил ослушаться меня, вояки? С Идария я спрошу потом. У него горе: убит отец. Вторяк — пустая башка. Но то какой ты воин я сейчас проверю.
— Рыва, мы лишь хотели помочь вам и… — попытался успокоить собеседника мальчик. Он никогда еще не видел того таким свирепым.
— Что? Мало мне досталось женского яду за сопляков взятых в горы? Рисковал ли я вами напрасно? Хоть один из вас погиб? Да вы ни единой царапины не получили, герои. Когда стало действительно опасно я оставил вас в доброй крепости. Так? Так это было?
— Мы хотели сражаться! — резко ответил Амвросий.
Рыва неожиданно ухмыльнулся:
— И что из того?
— Я сам убил несколько аваров. Разве не польза?
