— Шесты готовь! — кричит капитан в рупор.
Пароход с полного хода врезывается в песочную шалыгу и останавливается.
— Стоп! Назад — полный ход! — командует капитан.
— Стоит, — возвещает намётчик.
— Шесты в левой!.. Стоп… Вперёд.
Не тут-то было…
— Валится вправо, — кричит намётчик, погружая намётку…
— Прибавь… Стоп…
— Придётся якорь завозить, — заявляет о грустной необходимости Данилов.
— Слишком влево держал, — сердится капитан, — говорил я: держи правей.
— Кто ж его знал, — оправдывается Данилов, — всегда тут был ход; наверно буксирный наметал песку…
— Бакен не на месте, — вдруг раздаётся голос Макарова, очутившегося у штурвальной рубки, — зря поставлен; в прошлый рейс чуточку левее стоял… вот и ошибка вышла.
— Ты чего же не спишь, Макаров? — спрашивает капитан.
— Чего не сплю? Не спится… — флегматично объясняет Макаров.
— Ступай, спи, старик! Без тебя управимся.
— Одно дело…
Макаров исчезает так же неожиданно, как и явился.
— Не ляжет, — высказывает предположение капитан. — Надо якорь завозить, — добавляет он и берёт рупор.
Пароход более часу бьётся на одном месте: стал как раз серединой, а середина провисла: машина не по корпусу. Работают полным ходом, дружно ворочают усталые матросы шпиль[1], к ним присоединились двое-трое пассажиров 3 класса из любви к искусству.
— Ничего не поделаешь… — говорит капитан, охрипший от крику. — Обмерь-ка, Данилов, корму и нос… а то мы до утра провертимся.
— Под кормой шесть! — раздаётся в темноте голос Макарова.
— Так и знал, что не ляжет старик, — говорит капитан. — Иди сюда, Макаров, — кричит он, — посоветуемся.
Макаров тяжёлой, степенной поступью начинает двигаться по верхней палубе за решёткой террасы; в руках у него длинный шест, который он то и дело погружает в воду: таким образом он обмеряет весь пароход и затем направляется в штурвальную. Теперь ему вполне ясно, что надо предпринять…
Макаров был простодушен как малое дитя. Он как будто не понимал цены деньгам и готов был всякому помочь. Глядя на него, каждый мог подумать: какой чёрствый, суровый человек! Но это была только «внешность». В действительности, я редко встречал более непосредственную, более мягкую натуру, чем у него.
Иногда эта доброта служила ему во вред. Макаров, как истый русский человек, да особенно ещё из породы «речных волков» (тоже, что и «морской волк») — любил выпить. Но для выпивки ему обязательно была нужна компания. Один он не пил, разве только чарочку перед едой. В водке он не находил «скусу», но так как она приводила его на некоторое время в весёлое расположение духа и способствовала общительности в компании, то он любил её как необходимое средство весело провести время. Это все знали и этим пользовались.
— Пойдём-ка, Макаров, по скляночке! — скажет, бывало, кто-нибудь из товарищей на стоянке и отправится к буфету, — налейте-ка нам парочку, — прикажет он, — кладя на стойку двугривенный.
Макаров выпьет, оботрёт рукавом мокрые, повисшие усы и отойдёт смиренно в сторону.
— А ну-ка ещё по одной, — предложит товарищ.
— Теперь уж на мои, — заявляет Макаров.
— Вот ещё, разве мы из эстого? — протестует хитрый компаньон, чокаясь с Макаровым.
Выпив по второй, Макаров вынимает сорок копеек из своего старого, потерявшего всякий цвет кисета, и стучит ими по стойке.
— Получите, — говорит он, — за полбутылки… да закусочки давай какой ни на есть.
Забрав свою покупку, Макаров идёт к себе в каюту, где и начинается угощение.
Капитан изучил слабости Макарова и старался принимать против них меры. Но Макаров был такой «золотой» человек, что с ним надо было действовать тактично, и капитан не хотел обидеть старика.
Однако между ними бывали иногда и недоразумения. У Макарова хмель был «нехороший». Сначала вино действовало на него возбуждающим образом, он становился разговорчивым и экспансивным, но очень быстро весёлое настроение переходило в кураж.
— Ведь, вот, — говаривал, бывало, капитан, — трезв — ребёнок малый, а как хватит русского народного хлебного — настоящий зверь. Затронь его, так он в берег носом ахнет…
Раз как-то пароход вышел после стоянки на конечной пристани. Стоянка эта, как заметил капитан, не прошла для Макарова благополучно. В маленьких глазах старика заискривались какие-то подозрительные огоньки, а красный нос стал совсем багровым. Макаров избегал смотреть в лицо капитану в таких случаях и отвёртывался, чтобы дыхание, пропитанное «русским народным хлебным», его не выдало. Он делался как-то особенно подозрителен и беспокоен; каждая малость раздражала его. Всё, что делали другие, казалось ему «не так», а особенно то, что делал капитан, который в воображении Макарова в хмельные часы становился каким-то врагом, который норовит всё сделать ему на зло.
