— Зови сюда мужа и накрой на стол чего-нибудь пожрать! — приказал я.
Дама поджала губы и несколько секунд размышляла, а не прибить ли наглого ублюдка. Видя это, я забеспокоился за свою жизнь, но придумал бескровный способ разрешить ситуацию в свою пользу. Небрежно вытянув руку вперед, я силой мысли заставил деревянную матрешку с полки переместиться ко мне в руку. Хозяйка исчезла на кухне еще до того, как игрушка коснулась моих пальцев.
Ее супруг явился минутой позже, взволнованный и одетый в пижаму. Он, как и я любил долго поспать. Но сегодня не его день.
— Садись милейший, — с ленцой разрешил я, указывая ему на кресло-качалку. — И можешь приступить к обдумыванию ситуации.
— А что собственно случилось, сэр? — пугливо осведомился староста, воспользовавшись моим разрешением сесть. — Почему вы заинтересовались мной?
— Тобой заинтересовался не я, а Гильдия, — высокопарный тон подействовал на него не хуже хлыста. Староста втянул голову в плечи и больше не старался вставить ни слова. — Нас интересует некий субъект, которого вы укрываете.
— Мы никого не укрываем, сэр. У нас вся деревня переписана. Если хотите, я дам вам списки.
— Они мне ни к чему, — от простых имен мне действительно нет никакого толка. — Уж лучше вы мне подскажите то, что я должен знать.
— Я вас слушаю, — староста выпрямил спину, выражая тем самым полную готовность сотрудничать.
Вернув матрешку на место тем же путем (исключительно для эффектности), я пересказал свою проблему, изменяя ключевые места. Так я, как официальный представитель Гильдии, искал нехорошего человека, который может представлять для жителей большую опасность. Из слов Бешенного я догадывался, что бывший подопытный кролик давно перестал быть обычным человеком. У него могли появится щупальца или что-то в этом роде. Поэтому я попросил выделить старосту всех подозрительных личностей, что он знает.
К моему удивлению староста долго не думал, а выпалил тут же:
— Это Кварц, мой господин! Этот негодяй нам всем покоя не дает! Как хорошо, что Гильдия наконец вняла нашим мольбам…
— Кто такой? — я был даже расстроен его поспешностью. Мне так понравилось играть злого начальника, что заканчивать спектакль не хотелось.
— Отшельник. Живет в миле отсюда, у него хижина на самом краю холма. Но и оттуда он доставляет нам неприятности…
— И что же он творит? — я притворился заинтересованным, хотя крестьянские проблемы меня не сильно занимали. Своих хватает.
— Ходят слухи, что он черный колдун! Каждую седьмицу он проводит жуткие ритуалы у себя во дворе — Гук как-то видел — а потом у нас погибает скот, или крыша прогнивает в одном из домов. А на днях Марика, жена Клауса, сломала ногу. Поскользнулась и упала на ровном месте. Неспроста это все, господин маг. Не спроста…
— Ну ладно, — важно буркнул я. — Разберемся. Что-нибудь еще в округе твориться? Какие-то чудные есть?
— Дочка нашего пивовара Цуквы последним временем себя странно ведет. Ходит где-то по ночам. Один раз ее вся деревня искала, думали в лес ушла, к волкам на поживу…
— Очень интересно, — задумчиво пробормотал я. — У вас что, своя пивоварня есть?
— Есть, господин. Наше пиво поставляется в замок и по всем ближайшим поселкам. Цуква умеет варить пиво, можете мне поверить.
— Хм… — я почувствовал себя злостным лицемером, изображая задумчивую рожу. — Все это очень любопытно. Я считаю, что первым делом должен побеседовать с дочерью пивовара. Где находится его заведение?
Он объяснил. Я внял, поняв, что это самое большое здание на окраине. Честно говоря, впервые слышу, чтобы в деревне имелась своя пивоварня, но что с этого — отказываться теперь от халявного пива? Отшельник Кварц подождет несколько часов, никуда не денется. А я пойду продегустирую местные напитки…
— Передай своей жене, — как можно грознее произнес я. — Что представитель Гильдии очень благодарит ее за завтрак, которого он не дождался! В другой раз подобного не потерплю.
Староста пытался меня остановить, умолял, чтобы господин съел все их запасы на зиму, но я высокомерно покинул его дом. Бодрым шагом направился в конец деревни, где меня ждало бесплатное пиво. То, что я смогу припугнуть Цукера похлеще старосты, сомневаться не приходилось. Просто скажу ему, что его дочь обвиняется в запрещенном колдовстве.
