— Пить коктейли! — я разозлился. — И жрать устрицы. Моя работа сделана.
Эскель отпустила меня и села рядом. Здесь, на балу, вместе мы смотрели совершенно буднично. Двое молодых людей воркуют о своем. На самом деле, изображая улыбки, мы дробили друг другу кости, перекидываясь колкостями.
— Какого черта ты не сказал мне, что будешь на балу?!
Она шипела точно змея. Я в долгу не остался.
— А какого черта ты ничего мне не рассказываешь? Считай мы квиты!
Подошел бармен. Эскель завораживающе улыбнулась (я и не думал, что она способна на такую улыбку). Молодой слуга спросил, чего мы желаем.
— Мне двести в одну посуду, — нисколько не стесняясь, произнес я. — И поядреней там намешай.
Эскель смущенно улыбнулась, подождала пока бармен отчалит и впилась под столом когтями мне в ногу. Я чуть не взвыл.
— Да чего тебе надо?! — зло зашипел я. — Дай мне развеяться.
— Как-нибудь в другой раз. А теперь слушай внимательно: план действий меняется, учитывая обстоятельства. Я буду отвлекать Элидегансов, а ты займешься поисками улик…
Ну, чего-то подобного я и ожидал.
— Нет.
— Нет?
— Я не могу брать на себя такую ответственность, — наигранным голосом пояснил я. — Особенно после стольких стаканов. Я пьян. Смотри — меня водит из стороны в сторону. И вообще — я подчиняюсь тебе только с шести утра до восьми вечера. А сейчас уже десять скоро будет. Намек ясен? Вали к черту.
Эскель вновь попыталась захватить в объятия мою шею, на сей раз с окончательной целью свернуть ее, но я вовремя увернулся. Соскочив с высокого стула, бросил ей нелестное словечко и шустрым шагом пошел куда глаза глядят, а те в свою очередь выискивали другой бар. Эскель, как бы ей не хотелось, не могла погнаться за мной, не вызвав излишнего шума и подозрений.
Конечно, потом будет много воплей, но… банкет же не один вечер будет длиться! Я примусь за работу завтра. А сейчас — как следует отдохну.
Отыскать другой бар оказалось затеей довольно сложной. Он определенно существовал, но я пока его не видел. Пришлось переключится на другое. Подойдя к столам полных яств, я наколол на серебряную вилку сосиску и тут же прикончил ее самым естественным образом. К устрицам я на добрался только потому, что не знал, как они выглядят. Да и черт с ними — вокруг и так куча знакомой мне еды.
Как я убеждался много раз, пить на пустой желудок опасное дело. Голова быстро дурнеет, а следом за этой просыпаются варварские инстинкты. Не хватало еще, чтобы я уцепился в свинячьем восторге за какой-то юбкой или устроил драку. Все же здесь куча важных персон, которые скатают меня в тонкий блинчик одним своим словом.
Завидев слугу с подносом, я решил что шампанское неплохой разогрев, пока я не отыскал второй бар. Погнавшись за ним, я прошел чуть ли не ползала, пока слуга наконец не остановился. Я уже обрадовано ускорил шаг, когда молодой человек развернулся ко мне профилем, и мои ноги перестали соображать. Я застыл статуей, не в силах поверить своим глазам.
А они отчетливо говорили, что прямо по курсу стоит ни кто иной как Бешенный, второй человек во времена Пейна. Я зажмурился и помотал головой, но, вновь открыв глаза, видение никуда не исчезло.
Нет, это не может быть он. Какого черта? Он ведь… да и что ему делать в костюме слуги? Решил подработать маленько? Или здесь дело в другом?
Я поспешно отогнал дурные мысли. С чего я завелся? Увидел парня, похожего на моего старого знакомого, вот и все. Ничего больше.
Решив проверить, я подошел ближе, и слуга заметил меня. Его лицо нисколько не изменилось, из-за чего я было решил, что все в порядке — почудилось. Но потом молодой человек неожиданно подмигнул мне. Развернувшись, он продолжил обход, предлагая гостям напитки.
Я остался стоять на месте, по-новому осмысливая ситуацию. Было ясно, что Мэд здесь не спроста. Ему полагалось отсиживаться в безопасном месте, а не шастать у всех магов на виду. Не думая, я последовал за ним. Парень приветливо улыбался и раздавал напитки, точно был самым настоящим слугой. Но его бычью морду я ни с чем не спутаю. Это точно он.
Когда поднос опустел, Бешенный отправился на кухню за новой порцией шампанского. Возле самих дверей я его перехватил.
