— Вот козлина, — услышал я раздраженное. — Из-за тебя я проиграл сорок радуг!
— Да что там, я знаю парня, который поставил на него всю свою стипендию…
— Получи, гад!
По очереди ко мне подходили все недовольные исходом поединка и срывали злость на моем бездыханном теле. Если бы не «Доспех магии», который я успел произнести, то у меня не осталось бы ни одного целого ребра. Каждый из огромной толпы хотел подойти ко мне и угостить пинком. Кажется на этой дуэли озолотился один только я и букмекер.
Я стоял на коленях окруженный враждебными студентами. Хенк на всякий случай положил мне на плечи свои лапищи, чтобы я никуда не делся. Некоторые особо инициативные уже предлагали Жанне способы меня проучить. Эскель стояла рядом с нашей целью и хранила гробовое молчание.
— Он нанес оскорбление твоей чести, — говорила Шеннон Пирс. — Будет правильно, если ты поступишь так же.
— Свою честь я уже защитила! — тяжело дыша, но с самодовольством прохрипела Жанна. — Большего этот мерзавец не стоит.
Вокруг тут же закипел новый спор, все дружно решали, что со мной делать. Я плохо скрывал свое раздражение, но окружающие принимали его как должное. Они думали, что я проиграл и чувствую себя преотвратно. Знали бы эти олухи, сколько денег я поднял на этой дуэли…
— Нет сомнений, что этот человек опасен! — визгливо донесла свои мысли до всех одна из подружек Жанны, которая видно считала, что она следующая в моем списке. — Нужно принять меры, нужно чтобы все узнали…
Хенк сильнее сжал мои плечи, видно разминая пальцы. Я подумал, что хорошенько ему заехать в нос не помешает, когда все утрясется. Гвалт голосов вокруг меня тем временем нарастал; кто-то даже кричал, что мне нужно сломать ноги, да так, чтобы они не срослись. Ну и маги нынче пошли… малолетние варвары.
— А вспомните тех двух студентов! Говорят один уже погиб!
— Но никто не доказал, что это сделал он, нельзя судить его по простым слухам…
— Как же нельзя… Все знают, что именно он приложил к этому руку.
— Сломать ноги!
Мне стало неуютно, захотелось побыстрее славить, и забрать свой выигрыш. Босфор уже наверняка обдумывает варианты. Я настроился на Эскель и быстро вошел с ней в ментальную связь.
— Заканчивай этот цирк. Ноги видите ли они ломать мне собрались …
— А чем плоха идея?
— Не издевайся. Вытаскивай мою задницу из проблем!
— Как скажешь.
И тогда она взяла слово. Судя по всему, у своих одногруппников Эскель пользовалась уважением. Все замолчали, видя, что она вышла вперед. Жанна кивнула, словно бы давая свое благословение.
— Этот человек, — начала мой босс, — определенно заслуживает наказания. Но все ваши предложения — просто варварский способ отомстить. Благородные так не поступают.
— А как же они поступают? — язвительно спросил парень, проигравший на этом бое всю стипендию.
— Мы поставим метку! Точнее Жанна это сделает на правах победителя. Как вы все знаете, в любой магической дуэли, если оппоненту дарована жизнь, маг-победитель должен оставить ему на память магический знак…
— Что происходит? Ответь мне!
Но лидер Тройки обо мне забыла. Развернувшись к толпе, она продолжила вещать, разогревая публику с каждым словом все сильнее. Вскоре стало ясно, что они полностью на ее стороне и теперь все зависело от Жанны.
О магических метках я знал много. Когда-то у меня была одна такая, красовавшаяся черной краской на предплечье. Мне ее даровал с помощью некромантии Пейн, он же ее в последствие и убрал. А так называемые дуэльные метки это послужной список мага, официальный перечень его побед и поражений. Иметь метку — позорно. Те у кого она есть, прячут ее всеми доступными средствами. Говорят, смыть такую невозможно без посторонней помощи специалистов.
Не то, чтобы я человек гордый, но прошлая татуировка доставляла мне много хлопот, поэтому новую мне заводить как-то не хотелось. Воспользовавшись тем, что Эскель стоит ко мне спиной, я вызвал в памяти заклинание, которое держал на самый крайний случай. Мне пришлось бы его использовать, если бы Жанна Элидеганс на дуэли показала чудеса боевого мастерства…
Руки Хенка сжались еще сильнее, словно он почувствовал неладное. Но такая ерунда остановить меня не могла, резко вскочив на ноги, я громко закричал и вместе со своим гневом выпустил заклятие уровня грифона. Полыхнуло светом, послышались крики толпы, не ожидавшей от меня ничего подобного. Целью я, конечно же, выбрал Эскель.
