Мой почетный эскорт, как бы между прочим, оказался рядом. Через силу я хмыкнул и двинулся дальше, стараясь не уделять службе безопасности много внимания.
Официальных обвинений мне не выдвинули. Все осталось как прежде, разве что меня посадили на негласный домашний арест. Мои действия никто не ограничивал, но повсюду за мной сновали соглядатаи. Как я понял, их интересовала не столько моя персона, сколько возможность выведать через меня нечто важное. Никто из магов не допускал, что я самолично устроил погром в Хранилище и организовал убийство Генриха, но то, что я замешан — сомнений не возникало.
Дни потянулись очень неприятные и сырые. Я был полностью скован в своих стремлениях, и я был полностью одинок. Сокурсники меня люто ненавидели, а прознав о смерти отца Жанны тут же организовали покушение. Мое здоровье уберегли внимательные маги ведомства, сопровождающие меня почти везде. Дело замяли.
С «Преступниками» общаться я так же не мог, ибо моя персона вызывала слишком много лишних взглядов и вопросов. Моим знакомым такая слава была ни к чему. Их вполне могли замести на общей волне.
Денег у меня не было. Ни гроша. Все свои радуги я обменял на золото, а к золоту предусмотрительно не приближался. О кружке «Художественного творчества» я начисто забыл, зная, что мои деньги тут же конфискуют, если я выведу магов на тайник. В такой ситуации мне приходилось только ходить на занятия, питаться в общей столовой и отсиживаться у себя в квартире.
Люди Корды изредка вызывали меня, задавая, когда новые, а когда те же самые вопросы. На поверхность выплыла моя дуэль с Жанной, которая, конечно же, не могла не заинтересовать следствие. Они так прожужжали мне этим уши, что я чуть не сорвался. Ублюдки умеют выводить из себя людей. И казалось, мои железные доводы на них не действуют — Жанна сама вызвала меня на дуэль. Парни Корды даже выдвинули нелепую теорию, что я убил отца Элидеганс, чтобы отомстить за оскорбление.
В общем, я медленно и верно сходил с ума. Было ясно, что маги от меня уже не отстанут. Каждый вечер я пытался войти в контакт с Пейном или Бешенным, но мои попытки пока были бесплодными. Я даже начал жалеть, что отдал Королеве Доне ошейник. Если бы магическая вещь осталась при мне, таких проблем не возникло бы.
В один из этих, несомненно, паскудных дней в мою дверь постучал почтальон. Он с опаской протянул мне конверт, памятуя о прошлых своих попытках и моем гневе, но сегодня я был великодушен. Поблагодарил парня и взял письмо. Маги уже ознакомились с содержимым, иллюзий на счет этого у меня не возникало. Значит они знают о моем долге. Что ж… мое алиби злостного азартного игрока подтверждается.
Когда я сел писать ответ, мне в голову пришла забавная мысль. На бумаге я отрекомендовал Иссиру обратиться в суд и попытаться стянуть с меня долг. Учитывая, что я архимаг, а он — нет, у нас возникала небольшая сложность. Подобного рода процессы может разглядывать только Храм Суда, а это еще отсрочка на добрых полгода…
Письмо я не долго думая, отдал одному из соглядатаев, сказав, что когда они ознакомятся с содержимым, пусть отправят послание адресату. Маги жутко смутились, но конверт из моих рук приняли.
А через два дня случилось роковое событие. Мои злобные друзья наконец-то вышли на связь. Сами. Я валялся на кровати, размышляя о суровости этого мира, когда меня настиг ментальный импульс:
— Ты где?..
— В Академии Королей.
— Под следствием?..
— Можно и так сказать.
— Часть нашего плана завершена, теперь можно будет приступать ко второй. Если тебе не трудно, загляни в библиотеку и посмотри…
— В этом нет необходимости, дружок. Я решил твою проблему.
— То есть? Ты подкупил Саракина? — сарказмом так и несло, но я не обиделся.
— Почти. И теперь ты должен меня убедить, почему я должен вам помочь на этот раз.
— Хм. Слушаю.
— Мне нужно золото. Много. Гонорары всех участников этого дела, включая Эскель и Черепа. Они обойдутся.
— Хорошо, — Пейн не долго спорил. — Назначим встречу?
Уйти от слежки порой очень тяжело. И почти невозможно — если за всем стоят маги. Колдуны могут распознать любой фокус и маневр, отследить телепортацию и взять след ауры, если жертва сбежала обычным способом.
