— Нет. Я рассчиталась с тобой дав силу, о который ты и не подозреваешь. Значит — мы в расчете.
— Забери ее назад, мать твою! А меня вытащи из петли! Свобода за свободу. Так будет честно…
Ываш делал вид, что его не удивляет наша перепалка. Он вообще притворялся глухонемым. В чем-то эльфы жутко похожи на заносчивых магов; и те и другие имеют свои понятия о чести, гордости и мужестве.
Дона молча взирала на меня и, клянусь, на ее лице на короткие мгновения появилась ухмылка!
— Я освободил тебя! — со злостью в голосе, повторил я.
— А потом сам же продал Гильдии. Это было очень мило с твоей стороны…
— Ну-у… — спорить было бесполезно, поэтому я изобразил дурачка. — У меня не было другого выхода. Но с тобой же все в порядке, верно? Жива, здорова, не пойманная…
— В Первом королевстве у меня осталось много незаконченных дел. Из-за тебя мне пришлось их все бросить…
Я сглотнул. В чем-то ее доводы были железными. Пенек вновь пошатнулся под моими ногами. Дьявол! Какого черта она тогда появилась?! Лишь дала мне ложную надежду на спасение! Тварь.
— Не будем спорить Тод, — легко и непринужденно произнесла она своим голоском. — Народ хочет хлеба и зрелищ. Ничего не поделаешь… Но кое в чем я могу тебе помочь. Учитывая наши прошлые взаимоотношения, я позволю тебе выбрать смерть. Не уверена, что ты хочешь болтаться в петле.
Я хотел было отправить эту ведьму в пряные дали, но в мой мозг словно бы камнем кто кинул. Его передернуло, и он выдал мне поистине хитроумное решение. Мне даже захотелось зловеще расхохотаться, но удавка на моей шее не давала никакой возможности это сделать.
— Предлагаю сделку, — низким голосом, голосом злого гения, оповестил я. Эльфы вновь зашептались, уловив перемену в моем поведении, а Королева Дона нахмурилась. — И на твоем месте я дюжину раз подумал бы, прежде чем отказаться.
Блажен тот, кто не сдается. Рано или поздно упорство окупиться. Совсем недавно я был готов умереть, а сейчас с комфортом восседаю на мягких подушках в ожидании горячих закусок и крепких напитков. Королева Дона сидит здесь же, напротив меня, но радости на ее лице я почему-то не замечаю.
— Уютный у тебя шатер, — осклабился я. — Мне бы такой в прошлом.
От необходимости отвечать ее избавил вошедший эльф с широким подносом. Я потер в предвкушении руки. Поднос поставили передо мной, тут же забрав крышку. От яств поднялся заманчиво пахнущий пар. Я сделал вдох полной грудью, после чего принялся за еду.
Эльф не уходил, глядя на меня как на животное. Я это заметил и небрежным жестом руки отправил его прочь, приговаривая:
— Пшел, пшел, свободен.
Дона кивнула, и оскорбленный эльф удалился. Потом древняя мне кое-что напомнила:
— Я сняла тебя с петли не затем, чтобы ты пришел сюда жрать. Солдаты волнуются, они недовольны. Если твои аргументы не сильны, то тебе самое время выбрать способ умереть.
По ее тону я прочитал многое. Во-первых, сия милая женщина была недовольна, а во-вторых — подозревала, что я ее попытаюсь обвести вокруг пальца. Задумаю какую-то пакость…
— Прости, но на пустой желудок я плохо думаю, — отмахнулся я с небрежием короля. — Кстати, как так получилось, что ты стала у них тут большим боссом? Решила податься в военачальники к эльфам?
Она не хотела отвечать, но решила, что если поддержит беседу, я быстрее избавлю ее от своего присутствия. Как наивно.
— Это временная мера, — призналась древняя. — У меня есть другие цели, но пока они не доступны.
— Ну что ж, это похвально — выступать на стороне проигравших.
Она хмыкнула, подумав о чем-то своем. Видно у Доны было свое мнение на счет результатов кампании, которую вели как наше так и Второе королевство.
— Я знаю имя твоем печати. Только что вспомнил. Не боишься, что воспользуюсь своим знанием?
— На мне больше нет печати, архимаг. Так что делай, что хочешь.
— Как скажешь, древняя.
Завершив трапезу я как следует смочил горло местным эльфийским пойлом, не сильно мне понравившемся, и наконец перешел к делу.
— У меня есть ценная вещь, которая может тебя заинтересовать. Артефакт.
Она удивилась. При чем сильнее, чем я думал. Возможно Дона ожидала услышать от меня какие-то сведенья о Гильдии или Ордене, но я превзошел ее ожидания. Впрочем, она не спешила мне верить на слово, подозрительно спросив:
