Я в это время двигался в сторону леса, правда, дедушкин лук мне в этом посильно мешал, цепляясь за остатки некогда пышных кустов пустынной колючки. То, что их плачевное состояние моих рук дело, очень грело мне сердце, так как я истратил кучу нервов, пока переползал через эти кусты по дороге сюда. Однако далеко мне убежать не удалось, неведомая сила, подозрительно похожая на «длань ветра», мягко подняла меня над землей и понесла в сторону орочьего лагеря, вернее, в ту сторону, где он раньше находился. Мне туда почему-то совершенно не хотелось. Поэтому я изо всех магических сил дернул за невидимую нить, которая меня туда тянула. Последним, что я увидел, была проносящаяся подо мной с огромной скоростью степь…
Сон или явь? Я иду сквозь строй закованных в тяжелую броню воителей, в их руках ростовые щиты в форме листьев священного древа темных эльфов, затянутые в серебряную паутину плащи цветов моего рода и двусторонние копьемечи! Но эльфы не куют тяжелых доспехов!!! И тем более не сражаются в них!!! Туман на мгновение отступил и вновь поглотил меня…
Я стою на уступе и вижу, как волны тварей, ужасных настолько, что даже демоны по сравнению с ними кажутся милыми комнатными паучками, захлестывают строй эльфийских воинов, с огромной скоростью рубящихся сдвоенными мечами, – я откуда-то знаю, что это мои собратья. Что-то кричу, и надо мной проносятся тучи стрел, проливаясь на врагов смертоносным дождем…
Стреляю, руки с огромной скоростью натягивают и отпускают тетиву, посылая стрелы в то, что при некоторой натяжке можно назвать головами бегущих на меня тварей. Ко мне подбегают два монстра, но я стреляю не в них, а в бегущих следом, лук же, распрямляясь, отсекает головы этим двоим. Заряжаю одновременно по четыре стрелы и выпускаю их веером…
Сражаюсь в гуще тварей. Бой больше всего похож на танец, сдвоенные сабли в моих руках порхают, подобно мотылькам, с одинаковой легкостью рассекая плоть, кость, хитин. Вокруг звуки битвы: треск костяных панцирей, свист клинков, крики тварей и мелодия, песня, которую поют все сражающиеся и я тоже…
Я вспомнил, где ее слышал: когда я еще был ребенком, у нас в подземелье гостил старый эльф. Не знаю, откуда он прибыл, но его приняли так, как не принимали и правителя эльфов, с настоящим, а не показным уважением. Лазя по замку в поисках сестры, я случайно забрел в библиотеку и услышал, как он насвистывает странную мелодию. Он заметил меня и спросил:
– Что тебе надо, малыш?
– А что за песню вы пели? Научите меня.
Он сразу помрачнел.
– Не дай тьма, парень, чтобы тебе когда-нибудь пришлось ее петь!
Он развернулся и ушел, больше я его никогда не видел. Но годы спустя учитель поведал мне, что это за песня:
– Последняя песня, ее пели эльфийские воины в битве, которую нельзя проиграть, цена поражения – существование жизни, цена победы – твоя душа! Песнь-заклинание, дарящая победу, даже если погибнут все! Но цена…
Я открыл глаза: надо мной – голубое небо, щеку колет куст пустынной колючки, в бок упирается плечо лука.
Сон или реальность? Чьи-то воспоминания, но чьи?
Хр-р-р-р…
Вскакиваю, как подброшенный пружиной, и начинаю осматриваться в поисках мишени для своих стрел. Стрел?!! Какого орка я держу в руках натянутый лук с тремя стрелами на тетиве? Тремя? Когда я успел их достать? И что это за странный звук, будто кто-то вдали играет на мандолине? Ага, это вибрируют лезвия на плечах лука, а если отпустить тетиву?
Вш-ш-ш-шых, щелк…
– Вот… повезло! – сказал я, скидывая с себя срубленную при выстреле ветку. Судя по всему, это единственное дерево на много миль вокруг, угораздило же меня оказаться под ним и тем более стрелять здесь из темноэльфийского лука! Кстати, с чего я за него вообще схватился? Насколько я себя знаю, я должен был запустить на звук огнешаром, ну или цепной молнией.
Ладно, с этим будем разбираться позже. Чей это рык меня разбудил? О, бедная ящерица, как меня угораздило в тебя попасть? На стрельбище в лагере стражей я не мог попасть даже в самую крупную мишень. Теперь осмотримся: так, справа песок, слева песок, снизу тоже песок, значит, я в пустыне, прелестно! Что там учитель говорил про выживание в пустыне? Достаем из подпространственного кармана книгу заклинаний, открываем раздел «Полезные советы» на руну «П». Так, «Подрыв дворца правителя эльфов» – уже было. «Плотоядные драконовидные и охота на них» – старо, всех драконов внесли в золотую книгу вымирающих видов. Попробуй теперь поохоться на них, потом всю оставшуюся недолгую жизнь за тобой будут охотиться добрейшие зеленые эльфы.
