– Почему ты так решила? – спросил он.
– Артефакт, – девушка указала пальцем на его грудь, и Эйв напрягся. Именно там, куда она указала, у него находился рабочий артефакт, но он в настоящий момент не действовал. Почувствовать его присутствие мог лишь хороший маг, каковым она – а в этом теперь уже не было сомнений – и являлась. – Типично оэсеновская схема рабочей основы артефакта.
– Какая схема? – мужчина оцепенел от изумления.
Девица пожала плечами.
– Любой артефакт, изготовленный по принципу штамповки, то есть в массовых количествах одним и тем же способом, имеет свои характерные черты. Они проявляются на микроуровне… Впрочем, как я чувствую, ты меня просто не понимаешь, – она слегка усмехнулась. – Я пользуюсь незнакомой тебе терминологией.
Не будь Эйв человеком сдержанным и опытным, он бы покраснел. Но его шкура давно уже задубела и не меняла цвета по всяким пустякам.
– Я действительно мало что понимаю в магии. Только самые основы.
– Дело не в том, насколько хорошо ты владеешь магией и много ли знаешь. Просто сейчас нет единой системы терминов, каждый разработчик пользуется своей. Потому я и не смогу объяснить, что имею в виду, ведь мне неизвестна оэсэновская терминология. – Она улыбнулась, как показалось Эйву, успокаивая. – Особенности схемы изготовления массовых артефактов ОСН мне тоже не известны, просто я вижу, что есть отличия.
– Ладно, – медленно проговорил мужчина. – Не буду спорить. Я действительно из ОСН. Ну, а ты? Что ты можешь рассказать о себе?
Она смотрела на него, не отрывая взгляда и, как ему почудилось, вызывающе.
– Я состояла в Алом Круге.
На Эйва потянуло пряным ароматом опасности.
Он, конечно, отлично знал, что такое Алый Круг. С тех пор, как в мире начала действовать магия, постепенно – и чем дальше, тем быстрее – начали образовываться всевозможные магические Ордена и Гильдии с самыми причудливыми и звучными названиями. Правда, в большинстве случаев названия не спасали от разгрома, и на любое могучее собрание чародеев находилась компания посильнее, но некоторые объединения все-таки уцелели и даже укрепились. Теперь с ними принуждена была разбираться Организация Спецназначения.
Может, это и пустое совпадение, но почему-то самыми живучими оказались Ордена с наиболее неброскими названиями. Например, воплощением самой большой головной боли для ОСН в европейской части России стал Орден с непритязательным названием «Круг». Просто Круг. Конечно, он давно уже разбился на множество малых Орденов, сейчас Эйв мог бы с ходу назвать Черный Круг, Белый Круг, Алый Круг и посетовать, что просто не помнит остальных.
Схватки ОСН и Алого Круга, хозяйничавшего именно в Петербурге, уже полгода как переросли в настоящую войну. Война эта шла странным образом, состояла из сотен и тысяч мелких стычек между небольшими отрядами, но при этом обе стороны толком не представляли, к какому результату нужно стремиться и как составлять план действий, если о противнике толком ничего не известно. Единственное, что стало очевидным в процессе противоборства – Алый Круг не уступит завоеванных позиций за здорово живешь. ОСН постоянно сталкивался с Алым Кругом, и, несмотря на последнюю тяжелейшую победу в целой серии схваток, Организация справедливо полагала, что коренные проблемы далеко не решены.
Должно быть, на лице Шреддера отразилось то, о чем он думал, потому что губы девушки искривила насмешливая улыбка. Она выпрямилась в кресле, все-таки едва различимо перекособочившись – похоже, если не трещина в ребре, то уж сильный ушиб ее точно донимал.
– Может, сначала попробуешь просто поговорить со мной, прежде чем переходить к силовым методам? – сумрачно спросила она.
– И откуда ты, такая ершистая, взялась? – с укором проговорил Эйв. Сперва он решил, что девушка просто боится, но потом почувствовал – вовсе нет. Не боится. Насмехается. – Еще чаю?
– С удовольствием.
– Итак, ты была в Алом Круге… Позволь угадать, теперь ты уже не состоишь в нем, верно? Ты из него вышла, так?
– Можно сказать и точнее – сбежала.
– Ага, – он покивал головой. Придвинул к ней вазочку овсяного печенья. – К сожалению, ничего лучшего нет… Как понимаю, тогда на твоем теле и появились все эти следы?
