— Что?! — взорвался наконец Джо.
— Тс-с-с! — испуганно шикнула Кэтрин. Джо невольно замолчал и тоже прислушался, но ничего не услышал. Однако он обратил внимание, что ловцы снаружи чем-то явно встревожены. И в следующую минуту тоже услышал его. Приближающийся шум мотора. Как будто кто-то ехал по траншее на мотоцикле.
Кэтрин в тот же миг оказалась на его стороне стола.
— Живо! — прошептала она. — Бежать уже поздно. Давай в самый тёмный угол! Прячься!
Она сгребла со стола свою сумку и увлекла Джо в дальний угол.
— Да что такое? — недоумевал он.
— Заткнись! Присядь и замри!
Через распахнутые двери Джо было видно, как кинулись врассыпную ловцы, волоча за собой своих кандидатов. Но уже было поздно.
Мотоцикл пронёсся мимо входа в столовую, вздымая фонтаны брызг. По столу забарабанили ошмётки глины. Из своего тёмного укрытия мальчик следил, как мотоциклист поймал одного из кандидатов за длинный вязаный шарф и рывком закинул на мотоцикл впереди сиденья. Затем он резко развернулся и затормозил, подняв ещё один фонтан грязи. Ловец, присматривавший за неудачливым кандидатом, остановился и побежал обратно.
— С ним всё в порядке, честно, — униженно произнёс он, размахивая перед мотоциклистом пачкой промокших бумаг. — Вот, у меня все его документы! Он не шпион и не враг!
Однако мотоциклист не обращал на него внимания. Он снял тёмные очки и шлем. Стали видны гладко выбритая румяная физиономия и рыжий ёжик коротко стриженых волос.
— Кто он? — одними губами спросил Джо.
— Он из тайной полиции, — ответила Кэтрин. — Если он нас здесь застукает, нам крышка!
Через дверной проём Джо следил за тем, как полицейский достал небольшой потёртый чемоданчик, поставил его на землю и откинул крышку. Внутри оказались какие-то провода и панель с рукоятками и кнопками. Там же лежала пара совсем древних наушников, которые полицейский водрузил себе на голову. Затем он размотал длинный провод с контактами в виде блестящих металлических «крокодилов» на концах, задрал рукав у пойманного мальчишки и внимательно осмотрел его руку.
— Он ничего не знает, сэр, — канючил ловец. — Он всё время был со мной. И ни с кем даже словечком не обмолвился! — полицейский как будто не слышал, лишь небрежно отпихнул ловца в сторону и снова занялся своей жертвой: оттянул кожу на нижней стороне плеча и защемил её «крокодилом». После чего повернулся к аппарату в чемоданчике и выкрутил до отказа вправо одну из рукояток. Раздалось ритмичное щёлканье, как будто заработал счётчик Гейгера: сперва медленное, затем становилось всё чаще по мере того, как полицейский крутил рукоятку.
И тут вдруг мальчишка закричал. Кэтрин с болезненной гримасой отвернулась. Джо стало совсем худо.
— Что он делает? — шёпотом спросил он.
— Тише ты или хочешь сам попробовать? — одёрнула его Кэтрин.
Тем временем полицейский выключил свой аппарат и отцепил зажим. Мальчик мешком рухнул наземь. Ловец встал рядом с ним на колени.
Мотоциклист что-то записал в маленьком чёрном блокнотике, сноровисто свернул провод, спрятал его в чемоданчик и захлопнул крышку. Он уже водрузил на голову кожаный шлем, надел огромные чёрные очки и натягивал перчатки, когда ловец что-то буркнул себе под нос. Полицейский стремительным рывком заставил его встать.
— Ты чем-то недоволен? — рявкнул он. — Может, мне следует узнать, что ты скрываешь?
Ловца передёрнуло от ужаса.
— Нет, — только и смог пролепетать бедняга. Полицейский оттолкнул его в грязь, поднял ножку у мотоцикла и уже занёс ногу над седлом, как взгляд его упал на двери столовой. На какое-то жуткое мгновение Джо показалось, что этот ужасный тип различил его жалкую фигуру, укрывшуюся в тенях в углу. Кэтрин больно ухватила его за плечо и не замечала, что все сильнее сжимает пальцы, а полицейский откашлялся, сплюнул и снова опустил ножку у мотоцикла.
Он встал в дверном проёме против света, так что дети не могли видеть его лицо, и вытащил из чехла на поясе тускло блестевший металлический фонарь, тут же включив его с громким щелчком.
Кэтрин ещё крепче ухватила Джо за плечо и присела за столом, увлекая его за собой.
