Магистр Нок неторопливо шел по мощенной камнем дорожке. Страдавший бессонницей маг часто выбирался на ночные прогулки по территории Академии. Ему хорошо думалось под светом звезд. Через небо пронеслась огненная стрела: осенью в Змеиных горах звездопады не прекращались долгие недели. Южные ветра приносили свежесть и холод с далеких полярных льдов, разгоняя облака. Через три месяца начнется свирепая горная зима, а ночные небеса укроются шалью Призрачного Огня.
Маг посмотрел на башни ученических общежитий, во многих окнах горел свет. Сейчас в одной из этих каменных сестер, в маленькой комнате, рассчитанной на двоих, на кровати сидела его новая личная ученица и ждала рассвета, чтобы обратиться в Малый Совет. Магистр позволил себе легкую улыбку, представляя реакцию девушки, когда ей зачитают выдержки из личного дела Хранителя Знаний.
Сам того не замечая, син Нок вышел к небольшому зданию, скрывавшему спуск в недра Полигона. Под Академией Высоких Искусств тянулась обширная сеть огромных пещер, которую маги приспособили для своих нужд. Часть пещер изолировали, укрепили, наложили множество охранных заклятий и передали нуждам Архива. Теперь там было самое крупное хранилище магических знаний и артефактов на всем материке. А остальные пещеры, тоже укрепленные магами Земли, стали использовать для проведения в них магических практик, экспериментов, а также для любых других потенциально опасных для окружающих целей.
Простое каменное строение охранялось десятком стражников в полном боевом облачении: пластинчатые кирасы, металлические нашивки на рукавах и штанинах, глухие шлемы с прорезями для глаз. В руках стражники сжимали магические копья. Броня и копье были единым артефактом, позволявшим десятку приблизиться по боевой эффективности к боевому магу-стихийнику. Сейчас весь десяток столпился перед высокими дверьми у входа в здание и что-то активно обсуждал.
— Что здесь происходит?
Сиплый голос магистра произвел на стражников эффект разорвавшегося огненного шара. Они резко повернулись в его сторону, одновременно принимая строевую стойку: ноги вместе, копье перед собой на расстоянии ладони от груди, руки на древке.
— Магистр! У нас происшествие!
— Да я и вижу…
Десятник сидел на земле, привалившись спиной к стене. Его глаза были широко распахнуты. Магистр быстро подошел к нему и присел рядом, положив руку на покрытый испариной лоб стража. Син Нок скривил губы: ментальное плетение было дилетантским, грубым и могло стоить рассудка молодому десятнику. Хранитель Знаний сосредоточился и начал аккуратно распутывать мешанину силовых линий, которые стянулись вокруг головы парализованного мужчины. Тонкие щупы Воли, насыщенные энергией, словно хирургические инструменты в руках опытного лекаря, отсекли заклинания от жертвы и развеяли его. Взгляд стража мгновенно обрел осмысленное выражение и сфокусировался на маге.
— Господин Нок! Четверо учеников прошли на полигон! Два Огня и двое с Воды. Видимо дуэль…
— Несущественно, — отмахнулся маг. — Вы уже доложили?
— Нет, — донесся голос из-за спины.
— Что?! — син Нок выпрямился и обернулся к стражникам, столпившимся за ним. — Немедленно доложить!
— Там сын монаршего советника по южным провинциям, — глухо произнес еще один страж.
Повелитель Иллюзий нахмурился, его глаза засияли тусклым светом. Детишкам первых лиц страны сходило с рук многое, но подобное было уже перебором. Стражники всего лишь стражники, пусть и служащие в таком месте, как Академия. Побоялись приструнить "целых адептов". Син Нок подобным чинопочитанием не страдал и страха перед власть имущими родителями не испытывал.
— Ну, сейчас и займемся борьбой за чистоту родословных…
Маг распахнул двери и вошел в здание. Магические светильники мерцали, работая в четверть силы, но давали достаточно света, чтобы преподаватель мог нормально ориентироваться. Да даже в темноте он смог бы найти дорогу к лестнице на Полигон. Множество дней и ночей провел он здесь за те десять лет, что преподавал в Академии. Семь витков пологой широкой лестницы из белого мрамора привели его в просторный холл, из которого тянулось несколько коридоров. Син Нок сосредоточился, пытаясь почувствовать силу Стихий. Надо всем довлела могучая Земля: каждая плита пола, каждый клочок ткани драпировок, все было пропитано спокойной и основательной созидательной силой. Легкие касания Воздуха чувствовались в нежном ветерке, наполнявшем полигон. А вот Воды и Огня в активном проявлении было очень мало. Эти силы спали до момента, когда потребуется успокоить антагониста, вышедшего из-под контроля.
