— Чего вы ждёте, уважаемые неофиты? — син Нок вышел в коридор, залитый теплым светом магических светильников. — Пока вы тут решаете, кто самый смелый, утекает моё весьма драгоценное время.
Музыкальный инструмент, паривший в воздухе, совершил резкий пируэт, прерывая мелодию, и скрылся в рукаве мантии. Юноши и девушки отступили на шаг. Син Нок поводил взглядом по их лицам и внезапно улыбнулся. Тонкой, холодной, многообещающей улыбкой.
— Ведь я могу прописать в документах, что больше никто не пришёл…и тогда, с точки зрения ваших кураторов, моё недовольство будет оправданным… Думаю, так и напишу. Прием закончен, мои боязливые пациенты!
Магистр повернулся к ученикам спиной и вернулся в аудиторию. Двери с грохотом закрылись, заставив неофитов вздрогнуть. Они растерянно смотрели на прямоугольные узоры, украшавшие створки, и не могли поверить в произошедшее. В коридоре оставались отпрыски влиятельных и богатых семей, уверенные, что уж они смогут договориться с надменным преподавателем. Именно из-за их предложения магу решить всё по-быстрому, оскорблённый син Нок использовал такой старый метод приёма экзамена. Обычно он предпочитал сложные иллюзии, в которых являлся признанным мастером, погружая юных магов в разные пласты истории.
— И что нам делать?
— Скорее бегите за магистром Касио!
Толпа пришла в движение, а несколько самых быстрых и выносливых побежали искать куратора группы. Только она могла урезонить экзаменатора.
Син Нок, наблюдавший за происходящим, только досадливо дернул щёкой. И снова ни один из учеников не смог распознать иллюзию. Захлопнувшиеся двери состояли исключительно из силовых линий магической печати. И ни эмоциональная встряска, ни страх перед требовательным и неуживчивым преподавателем не раскрыли в этих детях толику таланта к Ветви Иллюзии. Маг вздохнул и вернулся к двум оставшимся девушкам:
— Я надеюсь, вы готовы?
* * *
— Син Нок!
Маг, успевший обсудить с ученицами не только их экзаменационные вопросы, но и опросить несчастных по листку памятных дат, поднял голову. Перед иллюзорными дверями стояла женщина в красной мантии и усердно била в них кулаком. Девицы нервно хихикнули, но магистр цыкнул на них:
— Тихо! Вы свободны! — преподаватель махнул рукой, и подхваченное магией перо оставило размашистую подпись на экзаменационных листах неофиток.
— Спасибо, магистр, — затараторили девушки, подхватываясь и почти подбегая к дверям.
И дождавшись, когда они подойдут к выходу, рассеял иллюзию. В этот самый момент объятый пламенем кулак син Касио должен был обрушиться на дверь.
— Стоит отдать должное вашей реакции Мия: она как всегда на высоте! — карикатурно поаплодировал экзаменатор, силой воли гася инерцию движения кулака син Касио и не давая ей упасть или покалечить одну из учениц.
Женщина промолчала, осматривая распахнутые створки дверей.
— Мне нужно поговорить с вами, Зарс, — син Касио вошла в класс, и двери громко захлопнулись за её спиной. Она коснулась створок, и по ним растёкся замысловатый узор силовых линий. — Что вы себе позволяете?
Магистр задумался. С раздражённой женщиной, заслуженно носившей титул Повелительницы Пламени, стоило разговаривать весьма аккуратно. И приставка "син", означавшая, что маг не служил в армии, не уменьшала опасность неучтивости. С другой стороны, успокоить магов Огня, когда они вошли в раж — проще лбом каменную стену пробить. Син Нок улыбнулся и ответил:
— Я уверен, что мой телекинез не коснулся тебя в каких-либо очень уж чувствительных местах. И всё ещё буду утверждать, что ты многое потеряла, — не то чтобы син Касио привлекала магистра, но подобное обращение гарантировало вспышку яркого темперамента, так характерного последователям Огня.
Огненная плеть, мгновенно сформировавшаяся в руке Мии, сдерживавшейся из последних сил, прошипела в воздухе, разваливая Хранителя Знаний на две неравные половинки.
— Ты любишь грубо, я помню, — просипел маг, появляясь рядом с син Касио. Разрубленная иллюзия курилась дымком, растворяясь в полу. — Легче стало? Готова говорить спокойно?
— Ты знаешь, да. Полегчало. Что ты тут устраиваешь, Нок? Тебе вскружило голову звание Хранителя Знаний? — выплеснув эмоции и почти мгновенно успокоившись, спросила куратор, уперев руки в бока и нахмурив ухоженные, тонкие брови.
