– Что проявляется в возникающих порой тяжелых нарушениях речи у того или иного человека, – подхватила Даная логическую нить.
Раваджан кивнул.
– Да, или в ничем не объяснимых смертях, также случающихся время от времени. В зависимости оттого, чего желают духи: чтобы мы заткнулись на некоторое время или навсегда.
Даная вздрогнула. Тот ларв минувшей ночью…
– А насколько эффективна та защита от духов, которой воспользовался вчерашний бандит?
– Достаточно эффективна, хотя существуют способы и получше. Я мог бы… – Он внезапно умолк и, нахмурившись, всмотрелся вперед.
Даная затаила дыхание, услыхав пока слабый, но явно приближающийся стук копыт.
– Там опасность? – прошептала она.
– Возможно, и нет, – пробормотал Проводник, положив, однако, руку на эфес меча. – Но если снова начнется какая-нибудь заваруха, отойдите на обочину и вызовите ларва, чтобы прикрыл вас. Заклинание помните?
Она кивнула. Уже стали видны приближающиеся к путникам лошади в клубах пыли, скрывавшей все подробности.
– Может, нам вызвать ларва прежде, чем они доберутся до нас, на всякий случай?
Раваджан натянуто улыбнулся.
– Не стоит. Согласно неписаному этикету Карикса, не следует преждевременно вызывать духа, особенно такого, как ларв. Это может быть воспринято как оскорбление – мол, мы им не доверяем – или, еще хуже, что у нас у самих нечистые помыслы. Просто будьте начеку.
Даная тяжело сглотнула. Теперь она различила, что приближаются три лошади, но всадник сидит лишь на средней – девушка заметила сквозь облако пыли черные развевающиеся волосы и голубую мантию…
Стоявший рядом Раваджан облегченно вздохнул.
– Ну, все в порядке. Карикс иногда преподносит и приятные сюрпризы.
– Что? – не поняла Даная.
Она взглянула на своего спутника, затем снова на всадника и только теперь увидела, что это… женщина?!
– Раваджан…
– Не беспокойтесь, – сказал тот. – Она – друг. Мелента, директриса Полустанка в Бесаке. Решила сама нас встретить.
– А-а-а… – Даная облизнула губы. Хорошо, конечно, что не придется идти пешком… Но по мере того как лошади приближались, Даная не могла не заметить нечто странное в поведении двух животных, скакавших по обеим сторонам всадницы, – какую-то напряженность, что ли, даже, как показалось девушке, некую неестественную разумность. «Мутанты с искусственно развитым интеллектом?» – мимолетно удивилась Даная, прежде чем вспомнила, где она, собственно, находится. Животные – как подвергшиеся искусственной мутации, так и обычные – не были способны пройти телепортационные складки Туннелей. Но тогда?..
– Привет, Раваджан! – крикнула Мелента, натягивая поводья и останавливая коня в нескольких метрах от путешественников. Две другие лошади тоже застыли на месте как по команде, хотя женщина даже не посмотрела на них. – Не думала, что мне придется столько проехать, прежде чем я встречу вас. Что-нибудь случилось?
– Да так… наткнулись на бандюгу, – проворчал Раваджан, подходя к всаднице поближе. – Познакомься, Мелента, это – Даная, она проведет здесь месяц-другой. Прибыла сюда с целью научных исследований.
– Здравствуйте, Даная, – кивнула женщина. – Добро пожаловать. Вы профессор?
– Выпускница университета Отариса, – вежливо поправила Даная. – Я намереваюсь провести некоторые исследования в области психологии…
– Замечательно. – Мелента опять посмотрела на Раваджана. – Думаю, не стоит нам долго торчать здесь. Садитесь на коней – и в путь. Скоро будем дома.
– Всем известно твое гостеприимство, Мелента, – сухо проговорил Раваджан. – И мы не преминем воспользоваться твоим приглашением… как только ты приведешь своих лошадей в нормальное состояние.
– Что? – Мелента бросила взгляд на неестественно спокойных животных. – Ах, Раваджан, прекрати – неужели ты стал таким щепетильным?
По лицу Проводника скользнула темная тень.
– Доставь мне удовольствие, сделай, как я прошу, хорошо?
– Но… А, ну ладно… – Укоризненно покачав головой, она привстала на стременах и посмотрела на лошадей сверху вниз: – Ишнаки, Гяур: караш-наташта, караш-наташта.
Даная судорожно хватила ртом воздух, когда на краткое мгновение каждое животное оказалось как бы окутано зеленой аурой. Одна из лошадей тихонько заржала. Облачка приняли очертания, немного похожие на человеческие фигуры, и развеялись, так и не успев сформироваться. Данае удалось заметить их лица… и ее передернуло.
