– Надеюсь, вы быстро найдете этого чернокнижника, – сказал Раваджан, беря Данаю под руку и провожая ее на неболет. – Удачи вам, капитан! Неболет, курс на юго-запад Дарканова леса.
Ковер взмыл в воздух… и Даная сделала глубокий вдох.
– Что бы все это значило?
Раваджан отдал девушке ее светлячок; лицо Проводника показалось ей странно напряженным.
– Вероятно, ничего особенного. Какие бы неприятности ни происходили в Шамшире, во всем обвиняют неких мифических чернокнижников и колдунов.
– Да я не о том. Как думаете, действительно со всем оборудованием Ордарла что-то не в порядке?
– Опять же, вероятно, нет. Видимо, это просто совпадение, что все эти повальные неисправности случились в одно и то же время.
Что-то в его тоне показалось Данае неискренним. Она скользнула по ковру, чтобы получше разглядеть лицо Проводника.
– Кажется, вы и сами не очень-то уверены в том, что только что сказали?
Раваджан повернул голову и встретил пытливый взгляд своей спутницы.
– Конечно, я не могу быть абсолютно уверен… Но подобное случалось и прежде. Тоже чуть ли не вся техника выходила из строя, поднималась суматоха, а через некоторое время все возвращалось на круги своя и все успокаивались.
– Угу, – буркнула Даная, возвращаясь на свое место, Раваджан явно не желал делиться с ней, настырной клиенткой, своими соображениями.
И все же…
Даная вдруг будто очнулась, осознав, где она сейчас находится – летит высоко над землей на странном, похожем на сказочный ковер-самолет, предмете чуждой технологии… На аппарате, который исправно исполняет свои функции уже, возможно, несколько тысячелетий. А каким бы совершенным ни был тот или иной механизм, он не может функционировать вечно, как бы бережно с ним ни обращались. Тогда о чем говорит столь внезапная эпидемия неисправностей? Что, если магическая техника Шамшира начинает давать такие сбои, которые позволят разгадать ее тайну?
«Прекрати, Даная, – мысленно осадила она себя. – Наивно полагать, что вся эта прекрасно отлаженная машина начала барахлить именно в тот момент, когда ты оказалась рядом. Не ставь себя в центр мироздания, ладно? Эгоцентризм – воззрение довольно опасное».
Почти всю остальную часть пути Даная созерцала голубое небо, стараясь не смотреть вниз.
Почти два часа они летели молча, пока Раваджан не обратил внимание Данаи на темное беспорядочное скопление зданий, растянувшееся по ландшафту на юго-востоке.
– Миссиан, – сказал Проводник. – Крупнейший город в этом районе Шамшира. А за ним – башня Форж.
Девушка вгляделась вдаль, прищурившись от яркого солнечного света. Сразу же за городом простирался обширный участок открытого пространства – помнится, обозначенный на карте как пустыня, – а за ним виднелось нечто, напоминающее густой лес, из самой середины которого высовывалась…
– О боже, – пробормотала Даная. – Не низенькая башенка.
– Почти километровой высоты, – согласился Раваджан. – Диаметр основания – около семисот метров.
– Я помню цифры, спасибо, – отрывисто сказала Даная. – Но впечатление такое, что она гораздо больших размеров.
– Оптическая иллюзия – большинство высотных зданий в Двадцати Мирах окружены такими же небоскребами. А Форж стоит здесь в одиночестве.
Даная заслонил а ладонью глаза от солнца. Невозможно было разглядеть с такого расстояния детали, но девушка попыталась представить их на основе тех рисунков, что содержал информационный проспект: взметнувшиеся в небо из середины основного ствола башни вторичные шпили; замысловатые рельефные узоры, взбирающиеся снизу вверх, подобно каменному плющу, окна в верхней трети сооружения, через которые транспортировались почти все чудеса шамширской техники.
– В детстве я любила читать романы в жанре «фэнтези», в которых частенько фигурировали Черные башни, – сказала Даная. – И всегда такая башня являлась обителью главного злодея.
– Скорее всего, там живут тролли-ремонтники, – сухо отозвался Раваджан.
Даная помолчала, глядя на темное скопление городских зданий. Все эти люди – и в Миссиане, и в других близлежащих городах, – обосновавшиеся вокруг башни, словно возле жилища могущественного чародея…
