— Вы это серьезно? Тогда очень плохо. — Белинда торжественно протянула ему бутылку шампанского. — Откройте побыстрее. Нам надо отметить очень важное событие.
Ратан посмотрел на этикетку. Это было довольно дорогое шампанское.
— Да, конечно. — Он пожал плечами и направился в кухню.
— Не забудь три бокала, — крикнула вслед ему Белинда.
Ратан нашел все необходимое и вернулся в комнату как раз в тот момент, когда туда вошла Фрэнсис.
— Белинда! — воскликнула она. — Что ты тут делаешь?
Белинда в восхищении пропела:
— Ты прекрасна сегодня. — И, повернувшись к Ратану, сказала: — Подтверди, Ратан, что Фрэнсис сегодня великолепна.
Ратан кивнул в ответ:
— Безусловно.
Он ловко вытащил пробку, шампанское стало пениться, и Фрэнсис быстро подставила бокалы.
— Прошу выпить со мной шампанского и отметить одно важное событие. — Глаза Белинды сияли от счастья. — Открывается персональная выставка моих работ.
— Как я рада за тебя! — Фрэнсис обняла Белинду и поцеловала в щеку.
Наблюдая за теплыми отношениями двух женщин, Ратан понял, что это и есть крестная Фрэнсис, о которой она так много ему рассказывала.
Белинда в ответ поцеловала Фрэнсис в щеку.
— Вы будете моими первыми почетными гостями.
— Белинда занимается скульптурой, — пояснила Фрэнсис. — Она очень талантливый человек.
— Надеюсь, что ваша выставка будет иметь успех. — Ратан посмотрел на Белинду с искренней симпатией.
— Спасибо, — ответила Белинда, приподнимая бокал. — Фрэнсис, твой отец отлично произносил тосты. Теперь наступил черед его дочери сказать тост в мою честь.
— За успех. — Фрэнсис подняла свой бокал. — В искусстве. В жизни. В любви.
— За наш успех, — подхватила Белинда. Звонко зазвенели бокалы. Белинда допила шампанское и неожиданно для Фрэнсис и Ратана бросила свой бокал в камин. Он разбился на мелкие кусочки. Она жестом пригласила Ратана сделать то же самое.
— Подождите! Это не мои бокалы. — Фрэнсис схватила его за руку.
— Я куплю новые. А теперь мы должны следовать традиции и разбить бокалы, — авторитетно сказала Белинда.
Ратан в нерешительности посмотрел на Фрэнсис, потом допил шампанское и тоже бросил бокал в камин. Фрэнсис ничего не оставалось делать, как последовать их примеру.
Ратан заметил, что Белинда смотрит на него внимательно, как будто изучает.
— Ратан удивительно похож на Энрико, — сказала Белинда задумчиво, обращаясь к Фрэнсис. — Ты помнишь Энрико? Того самого, кто позировал мне, а потом вдруг неожиданно уехал во Францию?
Фрэнсис в задумчивости нахмурила лоб:
— Не помню, к сожалению.
— Если бы я могла закончить свою работу, я уверена, что эта скульптура была бы самой лучшей во всей моей коллекции.
Фрэнсис поняла, на что намекала Белинда.
— Я не уверена, что это удачная идея. — Фрэнсис очень хотелось пойти с Ратаном в ресторан, но и расстраивать Белинду своим отказом она тоже не хотела.
— А почему бы нам не спросить самого Ратана. — Белинда посмотрела на него. — Ты бы согласился помочь мне?
— Помочь в чем? — Он смотрел поочередно то на одну, то на другую женщину, ничего не понимая.
— Позировать для меня, чтобы я смогла закончить скульптуру. Или хотя бы дать мне несколько своих фотографий. Мне необходимо видеть того, чей образ я создаю.
— Я сомневаюсь, что у Ратана есть время позировать тебе. — Фрэнсис старалась помочь Ратану выбраться из этой ситуации.
Он оценил ее усилия, но решил, что не может обидеть такую милую женщину. К тому же Фрэнсис всегда очень нежно отзывалась о Белинде. И он чувствовал он вину перед Фрэнсис не только за то, что сорвал ей интервью с Питером Шоулзем, но и за попытку покопаться в ее документах.
— Я согласен помочь вам, Белинда.
— Отлично! Сейчас я принесу фотоаппарат и все необходимое для работы.
Ратан с удивлением отметил, насколько быстро и легко двигалась Белинда для своего возраста.
Когда она ушла, Ратан заметил:
— Удивительная женщина. Я еще не встречал таких активных дам ее возраста.
— Да, мне очень повезло с крестной.
Фрэнсис вышла в кухню, чтобы принести новые бокалы. Ратан наполнил их шампанским.
Фрэнсис посмотрела на него и нерешительно произнесла:
— Думаю, тебе необходимо знать кое-что о том, как моя крестная делает свои скульптуры.
