За столом виднелась спинка высокого кресла, но по непонятной причине свет как-бы избегал касаться его, и оно оставалось погруженным во мрак. Сидящая в кресле фигура чуть пошевелилась, когда мальчик и маг подошли и встали напротив стола.
— Лорд Мрак! Юный маг из Ордена Светлых доставлен по вашему приказанию! — произнес Арназ, и почтительно поклонился.
— Я вижу! — откликнулся кто-то из-за стола.
«Голос явно принадлежит мужчине» — про себя заметил Реннет. Он все силился разглядеть обладателя голоса, но свечи мешали ему это сделать, и… в этот момент темная фигура придвинулась ближе к столу, выйдя на свет. Мальчик неосознанно поддался вперед и вытянул шею, в попытке все рассмотреть, но его ждало разочарование: лицо человека было скрыто под черным капюшоном. И еще, глядя на него, Реннет начал испытывать непонятную тревогу, даже небольшой приступ паники. Буквально всеми клеточками тела он ощущал грозную, необузданную и дикую силу в этом человеке, если конечно тот был человеком. Такого мальчик никогда прежде не испытывал…
— Ловец, ты можешь идти! — обратился лорд Мрак к Арназу. Его низкий баритон звучал сухо и безжизненно. — Мы с тобой поговорим позже, а пока мне нужно пообщаться с нашим юным гостем.
— Да, конечно, Лорд, — сказал русоволосый юноша и немедля вышел за дверь.
Реннет остался стоять на месте, перед Главой таинственной Гильдии Теней. Тот некоторое время молча и пристально смотрел на него; мальчику стало нехорошо от этого взгляда. Ему показалось, что глаза Мрака сверкнули заинтересованностью во тьме капюшона, а может это был всего лишь отблеск свечи.
— Итак, Реннет, ты знаешь, почему я согласился принять тебя в обучение, сделав огромное исключение из обязательных правил нашей организации? — спросил глава Теней.
— Вам заплатили за мое обучение, — просто ответил Реннет. Он не понимал, к чему тот клонит и почему задал этот вопрос.
— Несомненно, плата высокая, — кивнул Мрак, — однако ты полагаешь, что у самой сильной организации наемников есть проблемы с деньгами? Мы идем на большой риск, открывая тайны чужаку, не правда ли? По-твоему, зачем нам это?
Мальчик затруднялся ответить. Он спросил самого себя: «И правда, зачем? Если их не интересуют деньги, тогда что? Что могло понадобиться Гильдии Теней от мальчишки мага? И что это еще за тайны?»
Прочистив горло, он выдохнул чуть дрожащим голосом:
— Я не знаю…
— Тогда, позволь мне все тебе объяснить, — медленно произнес сидящий за столом маг. — Нам нужна твоя сила! — После этого заявления он сделал короткую паузу, дабы дать мальчику время осознать все, а уже потом продолжил: — Видишь ли, я предполагаю, что ты являешься единственным в мире носителем уникального элемента. Ваши маги ошибались, приняв заключенную в тебе силу, за обычный элемент тени. Это… не совсем так. Впрочем, светлые всегда мнили себя умнейшими, оставаясь дикарями, уничтожающими все вокруг…
— Что-о-о?! — Реннет даже поперхнулся и закашлялся. Он хоть и расслышал нелестный отзыв мага об ордене, предпочел сосредоточиться на более важных вещах. — В каком смысле, не простой элемент тени?
— Все по порядку, — начал лорд Мрак, локтями опершись на стол и сложив руки в черных перчатках под невидимым подбородком. — Элементы — не источник магической энергии, как считают многие. Любой элемент напрямую связан со стихией мага. Если, к примеру, ты обладаешь лавовым элементом, то твоя стихия огонь или же земля. А если ты носитель ледяного элемента — твоя стихия это вода или ветер. Проще говоря, элемент является способностью смешивать две стихии, один из которых, есть стихия самого мага-носителя. Стихия мага становится основой, а к нему примешивается другая стихия из окружающего мира, создавая при этом совершенно новую силу. Однако бывают уникальные элементы, которые мы называем «усиленными». Это уже способность смешивать не только две первородных стихии, а три, и даже больше. Множественное смешение является довольно большой редкостью. Элемент молнии как раз один из таких. В нем смешаны стихии воды, ветра и огня. А значит, его носителем могут быть маги всех трех стихий, хотя чаще всего это огонь. Молния — элемент второй силы. Есть еще элементы третьей силы, такие как «тьма» и «свет». Они являются результатом смешивания всех четырех стихий. И непонятно, почему при таком, казалось бы, одинаковом смешивании появляются совершенно разные элементы. Возможно, дело тут не только в самих стихиях…
