— Твою силу попросту запечатают. Ты слышал когда-нибудь о «Ритуале запечатывания»? — спросил он, видя недоумение на лице мальчишки. — Это веяние новой магии, что начали изучать после войны. Такой ритуал изобрели совсем недавно, но он уже эффективно используется на некоторых магах-ренегатах. Довольно сложный и длительный процесс, при котором силу мага связывают цепью различных заклинаний так, что он уже не сможет ею воспользоваться. Потом, через несколько лет, заклинание ослабевает, и его обновляют снова. Есть одно обязательное условие: с момента пробуждения силы не должно пройти более шести месяцев, иначе заклинания не сработают. В последнее время бывшие преступники из числа магов осознанно стараются скрываться от правосудия, дабы избежать возможного запечатывания. Но, думаю, продлится это недолго, — с усмешкой заметил Киос и сложил ладони перед собой. — Как раз сейчас Совет готовит специальный закон, обязывающий их всех являться каждый месяц в местные магические организации для проверки на наличие новых элементов и способностей.
— Значит, я никогда не смогу пользоваться силой моего элемента… — сокрушенно прошептал ученик. Ему приходилось лишь слышать о подобных ритуалах. «Это просто ужасно — думал он, — обладать элементом, и одновременно быть не в состоянии использовать его».
— Еще есть надежда, — произнес маг, видя тень отчаяния на лице ученика. — Обнадеживать тебя я не собираюсь, но пока ничего не решено. Кто знает, что уготовано нам госпожой Судьбой. Кроме того, при сильной необходимости запечатанную силу можно будет вернуть. Нам остается только ждать. Ответ должен прийти через два-три дня.
Скоро Глава клана ушел, пожелав Реннету скорейшего выздоровления. Перед этим он сообщил ему, что оба мага-испытателя — противники Реннета на экзамене, сейчас лежат в палате целителей. Заклинание не смогло обоих полностью защитить, но в особенности последнего, которого мальчик добивал самым жесточайшим образом. Киос сказал, что сейчас с ними все нормально, не считая конечно шрамов и пары сломанных ребер в придачу.
Реннет не понял, к чему тот заговорил об этом во второй раз, и сейчас его мало волновало их состояние. Он чувствовал свою вину в том, что не смог вовремя остановить свой гнев и ничего более. Осознание того, что он не сможет использовать теневой элемент, пронзало его разум, словно отравленный кинжал. Обхватив голову руками и уткнувшись носом в колени, мальчик сидел на кровати, проклиная свое невезение:
«Надо же было такому случиться именно со мной! Почему со мной?» — спрашивал он себя раз за разом.
В мире боевых магов, где способности решали очень и очень многое, если вообще не все, потеря элемента сравнима с потерей конечности. И мальчишка определенно мог понять нежелание отступников пройти через запечатывание. Это все равно что остаться лишь наполовину магом. Их в общем-то так и называли — «полумертвые». Конечно, у него оставалась сила огненной стихии…
Долгие размышления привели его к еще более безрадостным выводам. Он решил, что не даст запечатать свою магию, даже если это будет стоить ему жизни! Одна лишь мысль об этом вызывала у него чувство отвращения. На данный момент магия была единственным другом и союзником, способным изменить его будущее. Предать и запечатать ее значило предать самого себя. Реннет всерьез начал задумываться о ренегатстве. Волнение и ощущение безысходности целиком овладели его разумом, и только спустя пару часов он немного успокоился, хотя эту ночь так и не смог заснуть, слишком подавленный происходящими событиями. Даже новоприобретенный титул мага не радовал.
Сырой промозглый туман вился среди высоких сосен и лиственниц. Солнце скрылось за свинцово-серыми тяжелыми облаками и не выглядывало уже который день. Снова начал моросить холодный осенний дождь. В лесу стояла какая-то печальная тишина, а звуки падающих капель только подчеркивали мрачность окружающей атмосферы.
Три всадника ехали по лесной дороге в окрестностях Немисса. Мокрые опавшие листья тихо шуршали под копытами лошадей. Далеко немногие знали причину, по которой им пришлось тронуться в путь, невзирая на прескверную погоду.
