Перед испытанием всех по очереди по одному загоняли в соседнюю камеру, где находилось мыло и вода и заставляли тщательно вымыться. Многим оборванцам даже выдавали чистую одежду.
Когда я спросил о мероприятии, один из стражников соизволил объяснить, что, мол, Великая не любит, когда мишени пахнут за версту. Ей так не интересно. Поэтому, чтобы не попасть под её горячую руку, начальник тюрьмы это все и придумал. Мыло было гадкое, вода холодная. Но все равно помылся с удовольствием, остался в своей одежде, она была еще достаточно приличная.
Сверху обычная деревенская, но под ней свой свитер и тонкая рубашка, в свое время купленная Элионом. В этом повезло, увидев чужаков, хотел отсиживаться в лесах, потому и оделся тепло.
Сейчас жалею, что не предупредил уходя Марию, наверно она и сейчас не курсе, куда я делся. Хотя может быть это и к лучшему. Погорюет, да найдет себе...
Впрочем, я, в отличие от моего окружения, сдаваться не намерен. И есть у меня одна мысль, как можно будет попытаться выжить.
Следующего дня все ждали.
Испытание.
Утром, когда еще не взошло солнце, нас всех вывели во двор и выстроили. Перед нами вышел напыщенный начальник, с апломбом рассказал, что сегодня восторжествует правосудие, и сама судьба будет судить нас.
Если мы невиновны, мы с честью пройдем это испытание. Виновных же ждет заслуженное наказание. Вершить правосудие будет сама Великая!
Всех нас привезут в рощу, и мы там сможем немножко погулять.
Ровно в полдень вместе со звуком рога, испытание начнется, а окончится оно или со смертью последнего преступника, или с закатным лучом. По сигналу рога все выжившие, выйдя из леса, в этот момент официально будут считаться получившими полное прощение, как бы велики их прегрешения ни были!
Но в лесу вам могут встретиться дикие звери, и чтобы вам не было в нем страшно, на этот случай выдадут оружие.
Ну что, все понятно. Едем на сафари. Мишенями. Пронумерованными, а чтобы было не как в тире, еще и вооруженными. Интересно это будет игрушечное оружие, или свежесписанное по причине негодности?
Пару часов добирались до рощи. Потом, всех подводили к столу, на котором было свалено всевозможное оружие, совершено разного качества и вида. Меня это удивило больше всего. Как начальство тюрьмы не наложит лапу на все, более или менее ценное?! Оказалось просто - все тут принадлежало темным эльфам. Поэтому ценные экспонаты никто не трогал, опасаясь тут же оказаться среди деревьев.
К столу я подошел одним из первых, и мой взгляд упал сразу же на колчан с луком. Он был явно сделан эльфами и почему лежал в этой куче, мне было не понятно. В колчане было всего две стрелы, но, рассудив, что, скорее всего, даже одна не понадобится, и чисто из эстетических соображений, взял колчан себе. Да и стрелять из лука, за время, проведенное с Марией, я научился сносно, в отличие от всяких палиц и мечей. Можно было еще повыбирать, но мне больше ничего не глянулось, отошел от стола, давая возможность покопаться другим.
Рядом стояли два высоких темных эльфа и наблюдали скорее за реакцией людского окружения, чем за тем, что делалось рядом.
Окликнув одного из них, поинтересовался, могу ли я уточнить кое-что из правил испытания?
Заинтересовавшись, он снизошел до того, чтобы посмотреть на меня как... на ничтожество.
- Мой вопрос касается оружия, продолжил я.
- Скажите, а вот после испытания, могу я его оставить себе. На память?
Мой вопрос их явно веселил. Второй глянул на меня с удивлением, и очень серьезно ответил:
- да! Теперь это оружие полностью твоё! До самой твоей смерти!
- спасибо, ответил я, а мне нужно где-то за него расписаться?
Разговор их явно веселил, и они уже более свободно со мной общались:
- нет, все, что ты по окончании испытания вынесешь из леса, будет твое.
- Мы проследим за этим, добавил второй.
- Я вам за это очень благодарен. Но у меня еще один вопрос...
- давай! Уже с интересом разрешил второй.
- а скажите, сколько по времени, обычно, длиться испытание, ну в смысле, как долго мне предстоит гулять в этом лесу? Я чувствовал, что меня несет, но ничего с собой поделать не мог. Понимал, что нарываюсь... было жутко от своего нахальства, и ...я получал от этого удовольствие.
