– Компьютер, ты слышал? Он признает, что они не боролись за Древнюю Землю.
– Подтверждение.
– Они не знали, что идет война, только и всего, – объяснил Тернер. – Кроме того, речь идет о предках этих людей. Они жили триста лет тому назад. А мы говорим о сегодняшнем поколении людей. Они лояльны. Если я правильно тебя понял, они сами сказали тебе об этом.
– Ну, хорошо, они сказали мне об этом. Но это вранье и еще раз вранье. Эта планета никогда не была лояльной. Их предки не участвовали в борьбе. Все они предатели.
Тернер вздохнул.
– Но то были их предки! Неужели тебе не понятна разница?
– Не имеет значения. Если их предки были предателями, значит, они тоже предатели.
– Однако предки их предков – все были с Древней Земли. Если смена поколений не имеет для тебя значения, значит, все эти люди – с Древней Земли и поэтому не могут быть врагами.
Флейм уставилась на него.
– Вздор!
– Такой же вздор, как и твои слова.
Флейм обратилась к компьютеру за окончательным решением:
– Компьютер, они лгут! Они не могут быть лояльны!
– Фактов, доказывающих данное утверждение, нет. Все факты свидетельствуют в пользу того, что население планеты осталось верным Древней Земле и, следовательно, является дружественным. Однако была договоренность о допросе трех разных селений. Запрос: продолжение допросов.
Тернер выжидающе смотрел на Флейм.
Целая гамма чувств отразилась на ее лице: сначала надежда, затем гнев, который сменился работой мысли, и, наконец, отчаяние. Она тяжело опустилась на землю.
– Нет, – с неохотой произнесла Флейм. – Раз уж Слант проделал этот трюк однажды, он вывернется и в следующий раз, то же самое будет и в других городах.
– Я ничего не делал! Все произошло без меня! – произнес Тернер.
– Да делал, делал! – ответила Флейм. – Уж я-то знаю. Но я не могу спорить. Ты победил. По крайней мере сейчас.
– Значит, ты признаешь, что Дест – дружественная планета?
– Нет. Я просто не могу доказать обратное. На твоей стороне целая планета, а в моем распоряжении всего лишь сильно поврежденный компьютер. Он не слушается меня, несмотря на то, что я могу покончить с ним в любую минуту.
Тернер улыбнулся и перешел на внутреннюю связь:
– Слышишь, компьютер? Она признает, что больше не может предоставить доказательств враждебности планеты, в то время как я и все другие люди говорим, что она дружественна. Что ты скажешь?
– Вывод: киборг с кодовым обозначением Флейм в основном выразил согласие по главным пунктам. Любые другие возражения несущественны. Население планеты дружественно.
– Значит, ты не можешь подвергнуть нас ядерному удару, правильно? И не позволишь Флейм убивать или калечить людей, за исключением случаев самообороны?
– Подтверждение.
Только теперь Тернер позволил себе расслабиться. И тут же его охватило любопытство.
– Что же вы намерены предпринять? – полюбопытствовал он.
Флейм, изучавшая замерзшую грязь под ногами, подняла голову.
– Мы улетаем.
– Подтверждение, – согласился компьютер. – АРК нечего делать на дружественной планете. Он запрограммирован на поиск и уничтожение враждебных сил и популяций. Миссия продолжится до получения сигнала о возвращении или освобождающего кода. Поэтому АРК должен немедленно покинуть дружественную территорию.
– А я?
– АРК не имеет власти над мирными гражданами, за исключением случаев войны.
– То есть вы оставляете меня здесь, улетаете и никогда не вернетесь? Вы оставите Дест в покое?
– Подтверждение.
Тернер знал, что должен испытывать счастье. Это все, чего он хотел от АРК 247. Его родина спасена. Он может вернуться домой, к детям, к жене и чувствовать себя в безопасности. Он не захватил корабль для магов Праунса, но какое это имеет значение?
И все же что-то тревожило его.
– Флейм, – позвал он. – Ты этого хочешь?
Она взглянула на него.
– Какого черта тебе нужно?
– Дело не во мне. Ты хочешь этого – вернуться на корабль и до самой смерти летать в одиночестве?
– Нет, черт возьми, я не этого хочу. – Ее лицо исказила горькая усмешка. – Все, чего я хочу, это превратить вашу мерзкую планету в радиоактивную пыль. Но, как видишь, не могу этого сделать. Но я найду другие планеты. Мы как раз направлялись к одной такой, когда получили твое сообщение. Думаю, мы доберемся туда примерно через два года субъективного времени, и я разбомблю их. А если и после этого у нас останутся ракеты, мы найдем еще одну планету, потом еще и еще. Когда ракеты кончатся, мы пустим в ход лучевое оружие, после этого я приземлюсь и израсходую весь бортовой арсенал, а потом буду убивать людей вручную, пока не умру в преклонном возрасте. А когда это случится, дело продолжит компьютер, пока мой термит не съест его мозги. Возможно, после этого термит будет продолжать жить, этого я не знаю. Тебе не остановить меня, Слант. Ты спас эту планету, но я найду другие, и уж они-то заплатят за все, что произошло со мной.
