– Более того, этот корабль, мой корабль, до сих пор располагает достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить всю вашу цивилизацию. – Тернер сделал паузу и оглядел замершую аудиторию. – Я не стремился к этому, но так получилось, что я оказался саман могущественной личностью здесь, на планете. Я никогда не сделаю того, чего не хочу. Никто из вас не заставит меня. Я сильнее любого из вас. Я умелый маг, пусть и уступаю кое-кому из вас в этом. Но я могу отдать приказ об уничтожении всего города, и он будет немедленно выполнен. Если я умру насильственной смертью, корабль отомстит, уничтожив город, где меня убили, а может, и всю планету. Я поступлю, как считаю нужным, черт побери! Неужели вы не понимаете этого?
Неужели вы думаете, что я не хозяин себе?
Тернер оглядел коллег. Их лица выражали самые разнообразные чувства – от неприкрытого ужаса до восторженного одобрения.
– Фактически я стал главой планеты и отвечаю за нее. А теперь я хотел бы просто объяснить, каким выбором располагаете вы.
Он остановился, чтобы перевести дыхание.
– Минуточку... – начал Шопаур, поднимаясь с места.
– Я еще не кончил. Сядь! – приказал Тернер.
Ошеломленный, Шопаур сел. Однако другие повскакивали со своих мест.
– Да кто ты такой? – закричал Уирожес.
Тернер слушал все это, одновременно настроив психические чувства и внутреннюю связь, и улыбался.
– Я покажу вам, кто я такой. Я хочу кое-что вам продемонстрировать.
Посмотрите в окно.
Удивленные члены Совета повернулись к окну.
Что-то вспыхнуло, и их озарило желто-золотым светом.
Город содрогнулся от оглушительного грохота, от рева пролетающего звездолета на какое-то время заложило уши, ярко-красное зарево окрасило комнату – это горели тепловые шиты – и окунуло присутствующих в огненно-красный свет.
И даже после того, как корабль пролетел, в воздухе еще долго кружили потоки энергии, а от окон и стен в комнату шло тепло.
Где-то под ними с негромким треском разбилось оконное стекло.
– Я хозяин этого корабля, – сказал Тернер. – То, что вы видели, – это сам корабль в полете. Вы понятия не имеете, на что способно его бортовое оружие. Этого я не могу вам показать. Слишком большая мощность. Никто из вас ничего об этом не знает.
Парра улыбалась, явно гордясь мужем.
– Мы можем научиться, – спокойно ответил Азрадель. – Тебе не кажется, что ты самонадеян? Зачем тебе корабль? Ты сам признался, что космические полеты тебя не интересуют. Так для чего же он тебе? Чтобы стать диктатором? Ты этого добиваешься?
– Нет, – признался Тернер. – Мне этого совершенно не нужно. Однако, хочется вам того или нет, я обладаю достаточной силой, чтобы диктовать. Это дает мне право говорить о выборе, которым вы располагаете и о котором я уже упоминал.
Он сделал паузу и оглядел присутствующих.
– Продолжай, – сказал Азрадель. – Мы не будем тебе мешать.
Тернер кивнул.
– Хорошо. Первый вариант – признать меня правителем Деста. Если вы пойдете на это, я обещаю быть великодушным главой государства, а не тираном. Но это не значит, что я пушу все на самотек! Во-первых, я постараюсь объединить Дест, если нужно, то и силой. Но без применения бортового ядерного запаса и бомб, оставшихся с Тяжелых Времен. У меня есть другое оружие. Я спрятал его здесь одиннадцать лет назад. И еще комплект на борту корабля. Этого достаточно для создания маленькой, но сильной армии. Я не думаю, что с объединением планеты будут проблемы. Господи, достаточно пролететь над городами, чтобы уговорить несогласных!
Зал загудел, соглашаясь.
– Далее... Под моим руководством, насколько возможно, будет установлена социальная справедливость. Элитарная система, делящая людей на магов и чернь, будет отменена. Пора возвращаться к демократическим принципам наших предков. Каждый изъявивший желание должен быть принят и ученичество с тем, чтобы в последующем стать магом. Все посты государственных чиновников должны быть выборными. Впрочем, сначала нужно привести в порядок избирательную систему. Низы у нас все еще не участвуют в выборах.
В этом месте раздались неодобрительные голоса. Тернер был готов к этому.
– Чернь не может... – начал Шопаур, но Тернер оборвал его. Он продолжал:
