— Я верю, Бабушка — ответил Издающий Клич. Зеленая Вода склонилась над ней и погладила ее.
— Я видела его глаза, Бабушка. Он и впрямь Сновидец.
Прыгающий Заяц только отвернулся и прикусил губу.
Зеленая Вода лежала без сна. Холодный ночной воздух проникал в нору и забирался ей под плащ. Скоро выйдет Отец Солнце. Она попыталась сесть — это стоило немалых сил.
Уже два дня они не трогались отсюда. Люди, уставшие, с запавшими от голода глазами, часами сидели в снежной норе, кутаясь в плащи. Ни у кого не было сил идти дальше.
— Настал конец, — неповинующимися губами шептала она.
Она поглядела на одежду Бегущего-в-Свете. Он все еще не вернулся. Она осторожно, огибая спящих, прокралась к отверстию норы. Выбравшись наружу, она осмотрелась. Сверху глядел на землю Звездный Народ. На юго-востоке небо уже начинало светлеть. Лунная Женщина бросала неяркий отсвет на вершины остроконечных гор. Тяжелые ледники лежали на их склонах. Дальние вершины отливали голубым в прозрачном ночном воздухе. На востоке открывалась широкая долина, переходящая в каменистое нагорье. Даже при этом бледном свете Зеленая Вода могла разглядеть гладкие склоны ледяной горы.
Она медленно обернулась — и увидела его.
Он лежал скорчившись, неестественно закинув назад голову. Его уже начало засыпать снегом.
С упавшим сердцем Зеленая Вода подошла к нему и потрясла его за плечо. Он не двинулся. Она потрясла сильнее. Слезы лились у нее из глаз.
— Проснись! Бегущий-в-Свете… Она испугалась, увидев толстый слой льда на его воротнике. Если бы он дышал, лед давно растаял бы…
— Нет! — прошептала она, развязывая тесемки его воротника.
Встав на колени, она взяла горсть снега и стала хлестать его по щекам.
— Волчий Сновидец! Так не должно быть…
Он по-прежнему лежал холодный и безмолвный. Она все хлестала его по щекам, повторяя:
— Не умирай! Не оставляй нас на голодную смерть! Веди нас за собой!
А он все не двигался.
— Нет… нет… — рыдала она, закрыв лицо руками.
— Я… устал, — вдруг услышала она его шепот. Упав на колени, она снова что есть мочи стала тереть его щеки снегом.
— Что? Что?
— Я устал…
— Встань! — Она стала лупить его кулаками. — Встань сейчас же!
Отчаянным движением она схватила его за руку и подняла на ноги. Пригибаясь под его весом, она повела его к норе, надеясь, что тело его сохранило еще достаточно тепла, чтобы выжить.
— Дурак проклятый! Прятался, чтобы не глядеть на нас? А если бы ты замерз до смерти? Что бы мы делали?
— Еда… — прошептал он. — Я нашел еду… Устал… Надо… отдохнуть.
Зеленая Вода остановилась, боясь, что не правильно расслышала его.
— Еда?
Бегущий-в-Свете слабо кивнул и указал подбородком на дальние холмы:
— Там, за скалами… Тяжелая… Одному не донести…
— Иди согрейся! — приказала Зеленая Вода, доведя его до входа в нору и помогая забраться внутрь.
По следу, оставленному им на снегу, она забралась на вершину гребня. На каменистом выступе, с которого дыхание Ветряной Женщины сдуло снежный покров, лежало что-то огромное, темно-коричневое. По густой шерсти и тяжелым копытам Зеленая Вода распознала: это филейная часть туши мускусного быка. Может, мяса и не так много, но, чтобы перебраться через эти скалы и дойти до мест, где водится дичь, хватит.
Здесь побывали волки. Их клыки исцарапали всю тушу, вырвав большие клочья волос. Должно быть, это падаль, но кому до этого дело голодной зимой?
Она подошла к туше и, дрожащей рукой вынув из мешка нож, стала отрезать кусок бычьего мяса.
Издающий Клич, Поющий Волк и Прыгающий Заяц пытались втащить бычий филей на вершину холма — а там уж женщины стащат его вниз. Приятное известие придало им новые силы.
— Ух ты, — ворчал Прыгающий Заяц, соскальзывая по заледеневшему склону, но упрямо толкая в гору кусок промерзшего мяса. — И как он только забрался так далеко?
— Должно быть, Духи дали ему силы, — сквозь зубы произнес Издающий Клич, цепляясь за выступ у вершины.
— Духи, — хмыкнул Поющий Волк, — припрет — еще и не то сделаешь…
— Он сказал — он шел по волчьему следу.
— Какая разница? Думаешь, теперь мы спасены? — ворчал Поющий Волк. — Сегодня набьем брюхо. А дальше что?
