Она зашла за угол камня, видя, как Другие вылезают из расселины. С темнеющего вечернего неба начал падать снег. Хлопья ложились ей на плечи, изморозью застывая на меховом воротнике, тая на голой коже руки, которой она сжимала копья.
Человек в белой накидке вышел к ней навстречу. Вместе с ним к расселине, где она ждала, подбежал юноша. Он что-то возбужденно втолковывал вождю, а потом покорно вернулся к толпе Других, собравшейся поодаль. Эти люди тревожно перешептывались друг с другом, из-под руки глядя на Лису.
Она пошла вперед. Человек в плаще приближался к ней. Он шел вверх по тропе; сейчас он был всего в одном броске копья.
Он приблизился, и она наконец смогла разглядеть его. Высокий, худощавый, в парке на двойной подкладке, с откинутым капюшоном — так, что ей видны были его длинные седые волосы. Белая лисья накидка свисала с его плеч. Шагал он легко и бесстрашно.
Сердце ее вздрогнуло, когда она заглянула в его мудрые глаза. Там была Сила — та же Сила, которую она видела прежде в глазах Бегущего-в-Свете. Горечь и тоска проснулись в глубинах ее сердца. Когда-то она любила человека с таким же взглядом…
— Ледяной Огонь? — спросила она, когда они остановились. Между ними было расстояние всего в один человеческий рост.
Он кивнул и поглядел на нее. Его благородное лицо посуровело.
— Я — Пляшущая Лиса.
Она не сводила с него глаз, примечая каждую черточку. Как похож на Бегущего-в-Свете!
— Скажи мне, что ты увидела? — тихо спросил он.
— Ничего… Просто… ты похож на одного моего знакомого.
— И ты тоже похожа на одну мою… старую знакомую. Я видел ее только во Сне. Если бы Вещая Сила и воля Цапли не переплелись между собой и не потеряй я сам рассудка… в тот день, на берегу, все случилось бы иначе.
Его голос звучал словно откуда-то из таинственных глубин мира. По спине у нее пошли мурашки.
— Вещая Сила заставляет людей вытворять странные вещи. |
Он кивнул, не обращая внимания на снег, сыплющийся к нему за ворот.
— Ты отпустила моих воинов.
— Довольно кровопролития. Ты повел впереди своего Народа женщин и детей. Что тебе здесь надо? Здесь нет дичи. Это — последнее место, куда вы нас оттеснили, и мы здесь перебили всех зверей до единого. Больше здесь искать нечего, кроме нашей жизни и чести. Если вы пришли за этим — мы без боя не дадимся.
Он втянул ноздрями воздух. Странная улыбка скривила его губы.
— Может быть, время что-то отвоевывать друг у друга прошло.
В глазах его зажегся странный огонек. Что-то в нем невольно внушало доверие. Она ждала, понимая, что сейчас он предложит какое-то соглашение. А он внимательно глядел на нее, словно зная все ее мысли. Насмешка переплелась в его взгляде с затаенной грустью.
— В самом деле? — наконец спросила она.
— Мы отняли у вас землю. Вы перебили множество наших людей. Может, мы достаточно причинили друг другу страданий?
— Мы слышали, что ваш Народ живет, чтобы убивать. Только так ваши воины могут обрести честь и славу. Неужто вы так изменились только оттого, что я отпустила пленников?
Он опустил глаза и поглядел на снег, засыпавший ее мокасины.
— Может быть, мы не столько меняемся, сколько возвращаемся к прежним временам.
— Не понимаю.
— Мы происходим от одного Народа. Разве Цапля вам не говорила? Если бы мои прадеды не испугались ваших, мы не пошли бы врозь. И сейчас сидели бы у одного костра и ели вместе теплое мясо. — Он помолчал, взгляд его смягчился. — Не вмешайся Вещая Сила, всех этих войн и насилий удалось бы избежать.
Она опасливо поглядела на него:
— Ты, похоже, с Вещей Силой накоротке. Складки у его рта натянулись.
— В ней-то все и дело — в Вещей Силе. Сила… Как она используется — это уж зависит от настроения Народа. Некоторые используют ее только во благо. Некоторые — только во зло. У меня есть причины сожалеть о том, как пользовались ею временами. Надеюсь, что мы сможем употребить ее по-другому.
Она кивнула. Серьезный тон, которым он говорил, вызывал невольное почтение.
— Что же, ты и твой Народ проделали такой дальний путь, просто чтобы поговорить с нами? Он покачал головой:
— Мы пришли за одной вещью, которую вы у нас взяли…
