Молодые воины, получив приказы, вскарабкались на ограждающие лагерь холмы.
Два копья проскользили в воздухе. Враг остановился. Сбросив парку и положив на землю мешок, он устремился вперед.
— Погодите! — приказал Ледяной Огонь юношам, которые уже подняли оружие. Он лишь усмехнулся, глядя, как они кинулись с налитыми кровью глазами навстречу одинокому Врагу. При его словах они остановились, не понимая, чего еще хочет от них Почтенный Старейшина.
Ледяной Огонь шагнул вперед. Память былых видений вспыхнула в его душе. «Гневный юноша… Непокорный…» Сердце его тревожно забилось.
— Почтенный Старейшина, — окликнул его Морж. — Не иди дальше, отсюда он уже может попасть в тебя.
Но Ледяной Огонь пошел вперед, не обращая внимания на их встревоженные крики. Он не сводил взгляда с вражеского воина. Так близко — и так давно… Как будто они глядели друг на друга не только сквозь разделяющее их пространство, но и сквозь время. Ледяной Огонь шагал словно во сне. Он двигался будто сквозь туннель, огромный, окутанный темнотой и туманом. С яростно бьющимся сердцем шел он навстречу юному воину, зная, что воины-соплеменники уже окружают их плотным кольцом, опасаясь за его безопасность, — и только почтение к Силе мешает им подойти ближе.
А Враг — высокий, стройный, мускулистый — стоял и смотрел на него. Черты его лица отличались благородством — суровый подбородок, крупный и широкий нос, высокие скулы, мягкая линия лба над сверкающими черными глазами. Грудь его поднималась и опускалась; он втянул живот, готовый в любую минуту кинуться на врага. Не раз он встречался взглядом с идущим ему навстречу Ледяным Огнем.
— Кто ты? — спросил Старейшина, остановившись всего в нескольких шагах от Врага.
— Вороний Ловчий, — ответил тот. — Я пришел убить тебя.
— Зачем? — вздрогнул Ледяной Огонь. Вороний Ловчий гордо закинул голову. Резкие звуки его голоса были хорошо слышны в безветренном воздухе.
— Я пришел сокрушить сердце и душу Других. Сделав это, я уничтожу вас — и спасу мой Народ.
Воины, широко раскрыв глаза, молча смотрели на них. Ледяной Огонь кивнул:
— Волчий Сновидец изгнал Тебя.
На сей раз вздрогнул Враг; его лицо передернулось, как мышь-полевка на горячих углях.
Ледяной Огонь вдохнул и выдохнул воздух. Повернувшись, он обратился к своим:
— Сегодня никто не умрет.
Он вновь резко обернулся и сказал Вороньему Ловчему:
— Идем в мой чум. Нам надо поговорить.
— Зачем? О чем нам говорить с тобой? Я пришел сюда убить тебя и умереть! Мои видения обманули меня! Мой Народ предал меня! Что мне еще остается?
— Остаюсь я, — прошептал Ледяной Огонь.
— Так умри же! — Вороний Ловчий поднял руку, копье блеснуло в его искусно выделанном атлатле.
С неожиданной для его возраста ловкостью Ледяной Огонь метнулся вперед и ухватился за каменный наконечник копья, не давая Вороньему Ловчему разогнуть атлатл и метнуть его. Мускулы у него на руке напряглись и вздулись. Мгновение они стояли лицом к лицу и боролись. Яростные, безумные глаза воина вспыхивали и лихорадочно блестели. Наконец деревянная рукоятка копья согнулась и треснула.
В то же мгновение Морж бросился к Врагу сзади и обхватил его за грудь. Другие воины помогли повадить его наземь.
— Он нужен мне живым, — приказал Ледяной Огонь, останавливая копье, которое какой-то не в меру ретивый воин уже нацелил в сердце пленника. При этом сам он порезал руку о каменный наконечник; тонкая красная струйка стекала по тыльной стороне его ладони.
— Зачем? — спросил Вороний Ловчий, удивленно глядя на пленившего его шамана.
Ледяной Огонь прищурился. Острая боль обожгла его грудь.
— Из-за твоего брата.
