— Нет.
— Ага, значит, легче, если он ушел к другой женщине?
— С другой женщиной можно побороться. А с целым миром Духов…
— Конечно нет. Но он будет не первым, с кем ты расстанешься в этой жизни. Бывают вещи похуже.
— Что, например? — мрачно спросила Лиса. Кого-ток серьезно поглядела на нее:
— Погибель всего Народа. Если он посвятил себя Снам, значит, это для Народа. Понимаешь? Это не тебе назло…
Пляшущая Лиса поглядела на темную фигуру старухи. Сердце екнуло в ее груди.
— Я научусь понимать.
Кого-ток вновь поглядела на тусклые звезды.
— Научишься. — Голос ее звучал теплее, чем несколько мгновений назад.
Несколько мгновений они молча слушали, как с ревом проносится по каменистой равнине Ветряная Женщина, и смотрели на сверкающее северное небо.
— Ты на самом деле не хочешь возвращаться в лагерь?
— Нет, я хочу побыть здесь и поговорить со Звездным Народом, — чуть испуганно прошептала Кого-ток.
— Я останусь с тобой. Не могу допустить, чтобы ты умирала одна.
Кого-ток взмахнула рукой, отгоняя ее:
— Смерть — личное дело каждого. Ты мне здесь не нужна.
Слезы подступили к горлу Лисы. Она совладала с ними и снова спросила:
— Ты уверена?
Кого-ток поглядела на нее. Лицо молодой женщины выражало неподдельную муку.
— Тебе и впрямь хочется быть со мной до конца?
— Я и думать боюсь: ты совсем ослабеешь… а тут волки…
— Ну, я и так-то не больно сильна. А ты сумеешь их отогнать?
Если ты позволишь.
— Думаешь, сможешь это вытерпеть? Ведь это значит — пройдет куда больше времени, прежде чем ты выяснишь, что приключилось с Бегущим-в-Свете.
Глаза Пляшущей Лисы и старухи встретились, и между ними начался безмолвный разговор, доверительный и ласковый.
— Вытерплю.
Она достала из гнезда осколок скорлупы и нежно провела пальцами по его острому краю.
Чум был шириной метров шесть и почти на два метра выше седеющей головы Ледяного Огня. В дальнем углу лежали шкуры мамонтов и карибу; они блестели при свете горящего в углублении костра. По стенам висели разноцветные мешочки со снадобьями; каждый из них размещался в строго определенном месте, по сторонам света, — так, чтобы в него вошла Вещая Сила.
Он поднял глаза и, нахмурившись, поглядел на южную стену, на один из мешочков — «морской». Четыре дня этот узелок дразнил его; его сладкий голос мешался во все сновидения Ледяного Огня.
— Я не заткнул уши, — прошептал он, потянувшись к узелку. — Говори… Вдруг я пойму твою речь.
— Ледяной Огонь…
Он отдернул руку, заметив просунувшееся сквозь полог чума лицо Сломанного Копья. Ледяной Огонь пустил молодого охотника в чум, встал на ноги и обнял его. Сломанному Копью миновало двадцать Долгих Светов; он был высок ростом, крепко сложен, круглолиц, курнос. Он улыбнулся своими пухлыми губами и немного отклонился назад, окинув взглядом старейшину.
— Благодарение Великой Тайне, ты жив и здоров. После всех этих нашествий Врага я опасался за твою жизнь.
Ледяной Огонь улыбнулся:
— Не тревожься. Я знаю, когда мне суждено умереть. Это время еще не настало.
Сломанное Копье недоверчиво покосился:
— Временами, я знаю, и ты ошибаешься. Ледяной Огонь рассмеялся:
— Временами — да. Но редко.
— И все равно я беспокоюсь. Они тепло улыбнулись друг другу.
— Ты прибыл вовремя, — перевел разговор Ледяной Огонь. — Надеюсь, в пути не было никаких осложнений?
— Дымок доставил нам кое-какие хлопоты… Ледяной Огонь нахмурился:
— С чего бы это? Он хороший…
— Он встретил девчонку из Рода Круглого Копыта и потерял из-за нее голову. Он целыми днями носил ей букеты осенних листьев, пока она волей-неволей не согласилась провести с ним ночь. А больше ничего в дороге не случилось…
Ледяной Огонь изумленно прищурился:
— Если я правильно понял тебя, Дымок остался с ними?
— Конечно остался.
Обняв молодого охотника за широкие плечи, Ледяной Огонь подвел его к костру. Они уселись на песчаную землю.
— Ты, судя по виду, устал с дороги. Не хочешь горячего мяса?
— Здорово слышать это! Да я съем сейчас целого мамонта.
Юноша поднес копье к губам и поцеловал, извиняясь, что выпускает оружие из рук, а потом осторожно положил его на землю рядом с собой.
Ледяной Огонь наполнил рог похлебкой из бычьего мяса и поднес ее молодому охотнику.
