- Деток, если не меня... пожалейте!
Бандиты были неумолимы.
- Самому надо было жалеть!
- За что ж меня?.. Наговорили, видно... Не верьте...
- Не виноват, говоришь? А передела земли кто захотел?
- Не я. Собрание решило...
- Собрание. Оправдываешься, сволочь?!
- Собрание. Обчество...
- Вот как дам по башке! Будет обчество! Слушай! Передел атаман Маслак отменяет!.. Запомни, если хочешь деток видеть. Ясно?
- Ясно... Только разве собрание...
- Если будет передел, заказывай гроб! - повысил голос бандит. - Загодя ложись!
- Братки, да разве ж я один...
- И другим передай! Пусть тоже, если жить охота, закажут! Передашь?
- Скажу...
- На этот раз - всё. Иди!
Грибок несмело, будто не веря, что все это кончилось, бочком, оглядываясь на хрипатого, ступил несколько шагов. Сейчас крикнет, воротит обратно - в страхе ждал Ахрем. Но хрипатый крикнул другое:
- До утра чтоб не рыпался!
Грибок, обрадованно кивнув, пошел быстрее. Он еще раз тревожно оглянулся, когда бандит свистнул, но свистели не ему. Хрипатый, видно, звал другого, стерегшего хату, - тот сразу пошел на свист.
Грибок осторожно прижался к плетню, уступил дорогу.
Только скрывшись за дверью в сенях и звякнув засовом, он почувствовал себя свободнее. Но покоя не было и тут, жена дремала, будто ничего и не случилось. Ложась рядом, едва сдерживая дрожь, он с упреком толкнул ее:
- Спишь!..
- А?.. Што?.. Што тебе?..
Грибок, переполненный только что пережитым, не ответил.
- Направил куда их? - зевнула жена.
- Направил! Тут чуть самого не направили... На тот свет!..
- Што ты плетешь?
- То, что слышишь!. Пропади ты пропадом, такая жизнь!
- Чего же он? .. Уполномоченный этот?
- Уполномоченный! Такой он уполномоченный, как я... Чтоб их земля не носила!
- Кто ж это?
- Маслаки!
- А!.. - жена испуганно вскрикнула.
Закрыв дверь, Ганна минуту постояла в сенях, прислушиваясь к тому, что происходит между бандитами и Василем.
Но разговора их она не могла разобрать. Попробовала подсмотреть в щель возле двери - ничего не увидела.
Она вбежала в хату, глянула в окно. В темноте с трудом разобрала Василя пустили вперед, а сами хищными тенями понуро потянулись вслед. Пошли не на улицу, а куда-то в сторону гумен.
Боже мой, что они хотят с ним сделать! Она тут же упрекнула себя: как она могла послушаться бандитов, отойти, оставить его одного!
Ганна бросилась к порогу, но остановилась. В теплой тишине слышалось легкое дыхание Хведьки, посапывание утомленного отца. Ганна склонилась над кроватью:
- Тато... Тато...
Мачеха недовольно повернулась:
- Чего тебе!
- Бандиты! Маслак!
Отец сразу проснулся.
- Василя за гумна повели!..
- А, боже! - испуганно перекрестилась мачеха.
Ганна хотела сказать про дядьку Ахрема, но сдержалась:
мачеха не любит его.
Пока отец стоял возле окна, всматриваясь в фигуру, прятавшуюся совсем близко за изгородью, Ганна в отчаянии думала, что делать, чем помочь ему, любимому Васильку.
В тревоге о Василе она почти не думала о дядьке.
- Их тут не много. Всего человек пять... - С винтовками? - спросил отец.
- С обрезами... - Ганну томила его медлительность, его молчаливое раздумье. - Людей надо оповестить! - нетерпеливо сказала она.
Отец снова поглядел в окно, за которым темнело поле.
- Как?
- Я сюда, этим окном, - на огород... На улицу...
- Одурела! - ужаснулась мачеха. - Да он тебя из обреза в момент!..
- Он не заметит.
- Погубить захотела всех! Если своей головы не жалко, то подумала бы хоть об отцовой! О Хведьке подумала б!
- А вы б о Василе подумали! - в голосе Ганны послышались слезы.
- Ничего с ним не случится, с Василем твоим!
Ганна сделала шаг к окну, но мачеха опередила ее, раскинула руки.
- Не пущу!.. Тимох! - крикнула она. - Ты чего стоишь как пень! Не видишь!
- Не надо! - мягко сказал Ганне отец. - Ничего ему не сделают.
- Не сделают!..
Ганна, давясь слезами обиды и отчаяния, отошла от мачехи, опустилась на лавку. Тревога за Василя, за дядьку Ахрема, однако, скоро высушила ее слезы. Она чутко вслушивалась в тишину села, улавливала дружный лай собак со стороны пригуменья и с давящим беспокойством, со страхом ждала, что вот-вот грянет выстрел, но всюду было тихо. Ни одного подозрительного звука не услышала Ганна.
