Стоит среди девчат и Маруся Товстенко…
Балицкий неприметно махнул Марусе рукой и улыбнулся. Потом громко скомандовал.
— Шаго–ом марш!..
Отойдя километра два от лагеря, Балицкий остановил группу, рассадил людей в кружок, сделал многозначительную паузу и спросил:
— Вы, хлопцы, скажите мне откровенно: никому не страшно? Никто не боится на железку идти?..
Балицкий обвел взглядом круг сидящих.
— Если кто боится, пусть скажет прямо. Отпущу назад, и ничего ему не будет… Но уж если кто‑нибудь струсит у железки — пусть спуску не ждет… Ну так что — нет желающих возвратиться?..
Желающих не нашлось, и группа продолжала путь.
«Глухой ночью подошли к большому селу Камень, лежащему в нескольких километрах от железной дороги. Проводник Панков, прихватив с собою еще одного партизана, сходил в Камень на разведку и, вернувшись назад, доложил, что движение поездов происходит только в светлое время. Для охраны железной дороги немцы мобилизовали местных жителей, которые, заметив посторонних людей, должны бить железной палкой о рельс и вызывать охрану. Заодно Панков разузнал расположение постов и время прохода патрулей.
Балицкий внимательно выслушал донесение и повел группу лесом, напрямик к железной дороге.
Медленно наступал рассвет. Где‑то справа, со стороны Добруша, послышался гудок паровоза. Необычайное возбуждение охватило партизан. Группа ускоренным шагом двинулась к опушке, которая уже просматривалась сквозь поредевшие деревья.
Под кустом Балицкий заметил чьи‑то ноги.
— Ты кто такой? — спросил он лежавшего под кустом человека, слегка подтолкнув его носком сапога.
— Та вот поставили немцы дорогу охранять… А я лег да и лежу, ничего не слышу…
— Ну ладно, не вставай… Ложись! — скомандовал Балицкий. — Все ложись!..
Люди, вытянувшись цепочкой, расположились за деревьями, приготовились к бою. Шум поезда нарастал.
— Подрывники, вперед! — распорядился Балицкий. — Быстро!..
Подрывники Сергей Кошель и Лазарь Баскин, пригибаясь и перескакивая через поваленные вдоль насыпи деревья, выбежали на полотно. В одну минуту установили мину, протянули шнур, воткнули шомпол между рельсами и скатились вниз по откосу насыпи…
Из‑за поворота показался паровоз. Он мчал полным ходом.. Страшный удар расколол лесную тишину. Паровоз подпрыгнул, сошел с рельсов, повалился набок. С треском полезли друг на друга вагоны, поблескивая оцинкованными боками, с насыпи покатились бочки, потянуло приторным запахом бензина…
— Пулеметы! — что есть мочи закричал Балицкий.
Резанули очереди. Над поездом заполыхало багровое пламя. Колоссальный хвост черного дыма заметался от одной опушки леса к другой. Загорелись кустарники, деревья, трава. Надо было как можно скорее уходить подальше от пожара.
— Отход! — скомандовал Балицкий и дал в воздух красную ракету.
Партизаны уже подходили к лагерю, а дым гигантского пожара все еще висел над лесом.
После этого крушения гитлеровцы взяли под арест коменданта станции Добруш, с которой вышел эшелон с бензином.
В Злынке, в Новозыбкове и во всех окрестных селах, на станциях и разъездах рыскали фашистские зондеркоманды, пытаясь отыскать партизанских связных. В лесной массив, под Софиевку, где в это время стояло соединение А. Ф. Федорова, по приказу командования вермахта двинулись крупные силы карателей…
А Григорий Балицкий почувствовал еще больший вкус к диверсиям…
В конце августа сорок второго года, когда соединение, с трудом отбиваясь от наседавших гитлеровцев, ушло в Клетнянские леса, Балицкий во главе небольшой диверсионной группы остался под Добрушем.
С Балицким остались отборные кадры подрывников — Григорий Мельников, Лазарь Баскин и один из самых молодых партизан, но уже опытный диверсант и разведчик шестнадцатилетний Вася Коробко.
В это время в соединении после долгих боев почти не оставалось боеприпасов. Однако группа Балицкого была снабжена необходимым количеством патронов.
И Балицкий оправдал возлагавшиеся на него надежды. Совместно с диверсионной группой Героя Советского Союза Ф. Кравченко, незадолго до этого заброшенной под Гомель с Большой земли, группа Балицкого взорвала 11 вражеских эшелонов… Под его командованием была уничтожена знаменитая «Голубая стрела» — поезд, в котором уезжали в отпуск и возвращались на фронт гитлеровские офицеры-отпускники. В лесной сторожке под Добрушем Балицкий организовал засаду и уничтожил двух немецких полковников, осмелившихся (под солидной охраной) отправиться на охоту.
