— Заткнитесь. И так на душе тошно, а тут ещё вы со своим нытьём. Пойду ка я лучше спать!
Ву, подходила к кровати и с теплом глядела на сопящего Шавана. Гладила по курчавой голове. Тот даже во сне продолжал подсчитывать деньги — налоги, дотации, помощь нуждающимся, договоры с иноземными торговыми домами — и прочее. Пухлые губы шевелились. «Семьсот балланов на починку Белого Моста… Тыщу балланов на жалованье гонцам… Две пятьсот — на закупку освящённых мечей… Полторы тыщи на постройку казенной швейной мастерской… Две триста — на закупку древесины в Канашине… Повысить налоги на десять процентов… Нет… Много… Ву перегибает палку… Надо ей сказать. Убедить надо… На пять процентов… На пять… Шесть… Один… Три… Ой, тьфу» Княгиня забиралась к мужу под одеяло, прижималась к его толстому боку и засыпала. К ней, в свою очередь, прижимался длинношерстный, урчащий, полностью чёрный кот Ялун.
Небо розовело — ночь завершалась, и страхи таяли вместе с ней. Жизнь продолжалась.
ГЛАВА 14. ХРОНИКИ ВЫЖИВАНИЯ
Между тем Наследница решила отвлечься от тяжелой реальности. Ненадолго — на один вечер. За окном осенний дождь, а в комнате тепло. В соседней комнатушке засели бдительные гвардейцы… Тепло и уют растворяли тревогу, да если честно, Найпа и не очень-то верила в угрозу своей жизни. Хотя, конечно, побаивалась! Уставшая, испуганная девушка нашла историческую книгу «Хроники Выживания». Там кратко говорилось о странах и народах мира, о их жизни до Затмения, о самом Затмении и великой борьбе, в которой люди выстояли, хоть и не победили. Пожелтевший от времени том был не самым увлекательным чтивом, к тому-же это был не подлинник, а сокращенный и упрощенный текст. Написанный довольно сухим, патетическим языком. Тем не менее иногда можно почитать и такое. Не всё-ж романы про благородных воинов и лихих разбойников… Найпа открыла «хронику», сдула пыль — «ненавижу чихать!» — и углубился в чтение. Отдых от суровой и тревожной жизни нужен почти всем.
* * *
Континент Зиланау пересекают высокие и неприступные Седые горы. Они делят его на две части: Параммай и Шимунгу. К западу и югу от гор простираются земли Параммая. Там процветали Цивилизованные державы, чьи жители с высокомерием относились к степнякам. По другую сторону гор — суровые равнины Шимунги. Их населяли степняки. Но сейчас речь о жителях Параммая.
На северо-западе, среди холодных фьордов, омываемых Угрюмым океаном, располагались изумрудные холмы народа Тахами, или Технократов. Некогда там жили Златовласые: свирепые воины и мореходы, но почти все сгинули от Зелёной чумы. От них остались лишь отряды «росомах» — элитных войск на службе у тахами. Сами технократы выглядели вполне мирно. Невысокие, щуплые, большеголовые, худощавые — но выносливые, и весьма гибкие. Очень умные и хитрые, спокойные, холодные и расчётливые. Их отличительной особенностью были синее волосы и глаза, а также полное отсутствие бород и усов. А ещё долголетие — причём до самой смерти сохраняли острый живой ум. Тахами не были коренными жителями мира — они прибыли из неведомых звёздных глубин, не так уж давно, лет за пятьсот до Затмения. Прибыли на гигантских летающих пирамидах и заняли земли, что опустели после вымирания Рыжих. О Технократах много говорит уже само их название. Учёные и изобретатели, математики и логики, инженеры и экспериментаторы, они казались остальным народам колдунами. Летающие пирамиды — ещё не самое удивительное из их изобретений. Но они не делились своими знаниями, хотя в случае бедствия, например эпидемии или голода — приходили на помощь. Никто не мог с уверенностью сказать о чём думают тахами, и какие строят планы.
Их держава, Альянс, была мощной силой. Хотя имелись и слабости. Общая малочисленность населения не позволяла сколотить огромную армию. Выращивание солдат в «стеклянных банках» вроде бы удалось, но солдаты получались тупые и слишком злобные. Пришлось их аккуратно и безболезненно уничтожить. План по созданию воинов из стали вообще провалился — те подняли восстание. Бунт подавили, но от дальнейшего производства таких «удальцов» отказались. Слишком рискованно. Ещё одна слабость Тахами — бедность их земли ресурсами. И, конечно, физическая слабость самой расы! Представители Альянса из-за высокого уровня развития техники стали тонкокостными и мелкими. Совсем не подходили для кровавых побоищ… Технократы всегда говорили, что прибыли не навсегда — лишь сделали остановку в Великом Путешествии. «Вот отдохнём, поднакопим ресурсов, починим пирамиды — и полетим дальше!» Но в это мало кто верил. Технократов боялись, а потому недолюбливали.
