— А что касается убеждений, единственное, в чем люди были убеждены, так это в том, что сражаться им как раз не хочется.
— Что бы вы сказали о солдате, который сбежал перед лицом опасности? — захотел выяснить он.
— Я бы сказал, что он напуган до смерти.
— Но он способствует поражению в бою, не так ли?
— Ну, конечно. — На этот счет наши мнения совпали.
— Но ведь именно так поступили амфибии — они просто бросили человеческую расу, предали ее в битве за жизнь.
— Не знаю, что означает ваше «бросили», — сказал я. — Между прочим, большинство из нас еще живы.
Это была правда. Смерть нас пока что обходила стороной, и нас это вполне устраивало. Во всяком случае, жизнь стала во много раз длиннее, чем это было возможно в теле.
— Вы сбежали от ответственности! — обвинил он меня.
— Когда горит дом, не удивительно, что из него выбегают, — парировал я.
— В трудную минуту вы бросили остальных!
— Дверь, через которую вышли мы, открыта для всех. Выйти может каждый из вас в любой момент.
Для этого нужно четко определить, что необходимо тебе, а что — твоему телу. А потом — сосредоточиться…
Судья с такой силой хватил по столу своим молотком, что чуть его не разбил. Они сожгли все экземпляры книги Коннигсвассера, какие могли, а тут вдруг я начал читать им лекцию о том, как выйти из тела, да еще по телевидению.
— Если бы вам, амфибиям, дать волю, — заявил обвинитель, — очень скоро все на земле побросали бы свои обязанности, и тогда жизнь и прогресс, как мы их понимаем, исчезли бы совершенно.
— Все верно, — согласился я. — Тут вы попали в точку.
— И что же, люди не будут трудиться, не будут бороться за свои идеалы? — выкрикнул он.
— Знаете, у меня в старые времена был друг, который семнадцать .лет подряд сверлил на фабрике дыры в каких-то квадратных штуковинах, и все это время он так толком и не знал, для чего же они нужны. Другой мой приятель выращивал изюм для стеклодувной компании, но в пищу этот изюм не шел, и бедняга так никогда и не узнал, зачем же компания его покупала. Да меня от таких вещей всего наизнанку выворачивает — когда я в теле, разумеется, — а как вспомню, чем я сам в жизни занимался, вообще на стенку лезть хочется.
— Значит, вы презираете людей и все, что они делают, — заключил обвинитель.
— Нет, я их очень люблю, даже больше, чем раньше. Я только считаю, что люди просто не имеют права отдавать столько сил и энергии на уход за своими телами — это стыд и позор. Вот превратились бы вы в амфибий, тогда бы сами поняли, как человек может быть счастлив, если ему не нужно беспокоиться о том, что он будет сегодня есть, как зимой уберечь тело от простуды или что произойдет с ним, когда тело состарится.
— Стало быть, не будет ни честолюбивых устремлений, ни благородных порывов, ни, наконец, величия?
— Не знаю, о чем вы говорите, —ответил я. —Во всяком случае, великих людей хватает и среди нас. И они великие всегда — в телах и вне тел. А вот чего наверняка не будет, так это страха, — я взглянул прямо в объектив стоящей рядом телевизионной камеры. — А это самое главное, что нужно людям, — жить без страха.
Снова загремел судейский молоток, и в зале поднялся страшный шум — это их шишки обрушили на меня свой гнев. Телевизионщики отвернули от меня свои камеры, а зал очистили от публики — остались только самые главные тузы. Я понял, что сказал что-то очень важное.
Когда наконец установилась относительная тишина, судья объявил, что процесс окончен, мы с Мадж признаны виновными в дезертирстве. Терять нам все равно было нечего, и я решил высказаться.
— Теперь я понял вас, несчастных, — начал я. — Без страха вы ничего не можете добиться. Единственное искусство, которым вы владеете, — это с помощью страха заставить себя и других совершать те или иные поступки. Вот и вся ваша радость в жизни — смотреть, как люди трясутся от страха. Еще бы, чуть что не так — и вы сразу накажете их тела, сразу что-нибудь отберете у их бедных тел.
— У вас только один способ добиться чего-нибудь от людей, — вставила свое слово Мадж, — запугать их.
— Оскорбление суда! — закричал судья.
— У вас только один способ запугать людей, — подхватил я, — заставлять их находиться в теле.
